Les régimes totalitaires ont profondément marqué l'histoire du XXe siècle, particulièrement en Europe.
Un régime totalitaire se caractérise par un contrôle absolu de l'État sur tous les aspects de la vie des citoyens. Cette forme de gouvernement s'est développée notamment dans l'Allemagne nazie, l'Italie fasciste et l'URSS stalinienne. Les caractéristiques principales incluent un parti unique, un culte de la personnalité autour du leader, une propagande intensive, et une surveillance constante de la population. Les Lois de Nuremberg de 1935 illustrent parfaitement cette mainmise totalitaire, en institutionnalisant la discrimination raciale dans l'Allemagne nazie. Ces lois ont privé les Juifs de leur citoyenneté allemande et ont interdit les mariages entre Juifs et non-Juifs, représentant un tournant décisif vers la politique d'extermination.
La transition démocratique représente le processus par lequel un pays passe d'un régime autoritaire ou totalitaire à un système démocratique. L'Espagne offre un exemple remarquable de transition démocratique réussie après la mort de Franco en 1975. Ce processus implique généralement plusieurs étapes : la libéralisation du régime, l'instauration du multipartisme, la rédaction d'une nouvelle constitution, et l'organisation d'élections libres. La transition politique en Afrique et la transition démocratique en Tunisie suite au Printemps arabe illustrent les défis contemporains de ce processus. Ces transitions nécessitent non seulement des changements institutionnels mais aussi une transformation profonde de la société civile et des mentalités. La réussite d'une transition dépend largement de la capacité des différents acteurs politiques à négocier pacifiquement et à établir un consensus sur les nouvelles règles démocratiques.
