L'Europe à la conquête du « nouveau monde »

A. À la recherche de nouvelles routes vers l'Asie

À la fin du Moyen Âge, le commerce entre l'Europe et l'Asie était florissant grâce aux routes de la Soie. Cependant, la chute de Constantinople en 1453 a poussé certaines puissances européennes, notamment le Portugal et l'Espagne, à chercher de nouvelles routes commerciales. Ces nations visaient à contourner l'espace méditerranéen, soit en longeant l'Afrique pour les Portugais, soit en naviguant vers l'ouest pour les Espagnols.

Highlight: La motivation derrière ces explorations était double : répandre la religion chrétienne et éviter d'enrichir l'Empire Ottoman.

Les progrès techniques ont joué un rôle crucial dans ces expéditions. L'adaptation d'instruments comme l'astrolabe et la boussole pour la navigation en haute mer, ainsi que le développement de la caravelle par les Portugais, ont rendu possibles ces voyages de longue distance.

Vocabulary: Caravelle - Navire à voiles développé par les Portugais, conçu pour la navigation en haute mer.

B. Les Grandes Découvertes

Les Portugais ont été les pionniers des explorations atlantiques au XVe siècle. Leurs conquêtes successives des îles de Madère, des Açores, des Canaries et du Cap Vert ont ouvert la voie à des explorations plus ambitieuses.

Example: En 1488, Bartolomeu Diaz atteint le cap de Bonne-Espérance, marquant une étape cruciale dans la circumnavigation de l'Afrique.

La découverte du Nouveau Monde et ses conséquences ont véritablement commencé avec le voyage de Christophe Colomb en 1492. Pensant atteindre l'Asie par l'ouest, Colomb a en réalité touché terre dans les Caraïbes, ouvrant ainsi la voie à l'exploration et à la colonisation du continent américain.

Quote: "Le 12 octobre 1492, il touche terre dans une île qu'il pense proche du Japon et de la Chine."