La difficile entrée dans l'âge démocratique en France entre 1848 et 1870 est marquée par l'instauration de la Deuxième République et du Second Empire. Cette période turbulente voit l'émergence du suffrage universel masculin et des tentatives de réformes sociales, mais aussi des tensions politiques et des répressions. La révolution de 1848 met fin à la monarchie de Juillet et ouvre une ère d'expérimentation démocratique, qui se termine par le coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte en 1851.
• La révolution de 1848 renverse la monarchie de Louis-Philippe et instaure la Deuxième République.
• Le suffrage universel masculin est établi, marquant une avancée démocratique majeure.
• Des tensions sociales et politiques persistent, culminant avec les Journées de Juin 1848.
• Louis-Napoléon Bonaparte est élu président en 1848, puis devient empereur Napoléon III en 1852.
• Le Second Empire alterne entre autoritarisme et libéralisation jusqu'à sa chute en 1870.