La guerre est un conflit armé entre plusieurs états ou des protagonistes non-étatiques, et qui peut être armée. Les belligérants sont ceux qui agissent dans un conflit. Les caractéristiques de la guerre peuvent être régulières, interétatiques, intraétatiques, asymétriques, etc. Les enjeux peuvent être politiques, commerciaux, coloniaux, idéologiques, territoriaux, etc. Les guerres ont toujours existé mais depuis quelques années, le nombre de pays en guerre a augmenté.
Selon Clausewitz, la guerre est la continuation de la politique par d'autres moyens. Carl von Clausewitz était un homme confronté aux guerres napoléoniennes et aux révolutions contre la France. Les guerres étaient d'abord traditionnelles, mais suite à la révolution, elles sont rapidement devenues politiques. La guerre est devenue d'une importance majeure à l'époque de Clausewitz. C'est à ce moment que naît la notion de "citoyen soldat".
La guerre a toujours eu une dimension politique. Par exemple, la guerre de 7 ans, qui a eu lieu de 1756 à 1763, oppose la France, ralliée à l'Autriche, et la Grande-Bretagne, alliée à la Prusse. Cette guerre a été le premier conflit qualifié de "guerre mondiale" en raison de ses enjeux commerciaux et de la tentative de devenir un empire en Europe. De même, la guerre d'indépendance américaine, qui a eu lieu de 1776 à 1783, avait pour objectifs pour la France d'affaiblir la Grande-Bretagne et d'améliorer ses relations avec les colonies américaines.
Les traités de Westphalie, signés en 1648, ont mis fin à la guerre de 30 ans, qui était un conflit entre les Habsbourg et leurs opposants. Ces traités ont établi un nouvel équilibre des puissances en Europe, fondé sur le principe de l'état permettant de régler politiquement les conflits et la protection des citoyens. Ils ont marqué un tournant dans la résolution des conflits.
Le terrorisme est une guerre irrégulière qui implique des actes transnationaux, menés par des organisations terroristes qui se combattent entre elles pour étendre leur territoire. Il s'agit d'une guerre de nature différente de la guerre classique, impliquant des actes tels que des attentats et des revendications.
Le conflit israélo-palestinien et israélo-arabe trouve ses origines dans les pogroms en Russie contre les Juifs, suivis par l'idée du retour sur la "Terre promise" pour vivre en paix, la colonisation britannique de la Palestine, l'immigration de Juifs d'Europe et la création de l'État d'Israël après la Seconde Guerre mondiale. Ce mouvement appelé sionisme a engendré un conflit qui perdure jusqu'à nos jours.
