Le monde social français est structuré par différents facteurs et hiérarchisé selon plusieurs dimensions économiques, culturelles et symboliques. Pierre Bourdieu explique que la répartition inégale du capital économique et culturel crée une hiérarchie en fonction de la dotation globale en capital et structure l'espace en fonction de sa composition économique et culturelle. Cela correspond à des styles de vie. Les catégories socio-professionnelles définies par l'INSEE classent la population en 6 groupes d'actifs et 2 groupes d'inactifs, en se basant sur différents critères tels que le statut d'activité, le secteur d'activité, la qualification et la position hiérarchique.
Le revenu et le diplôme sont également des facteurs de hiérarchisation de l'espace social, ayant un impact sur le mode et le niveau de vie ainsi que sur la position dans la hiérarchie et les revenus des individus. Par ailleurs, la salarisation et la tertiarisation sont des processus qui affectent la structure sociale, tout comme l'évolution de la composition des ménages, la position dans le cycle de vie, le sexe, et le lieu de résidence.
La structure socio-professionnelle en France a connu des évolutions significatives, notamment avec la tertiairisation et la féminisation des emplois. La tertiarisation est le résultat du déversement sectoriel des emplois et activités, favorisé par les progrès dans les secteurs primaires et secondaires qui ont conduit au développement des services. La féminisation quant à elle a été influencée par l'évolution des mœurs et des lois, ainsi que par la délocalisation des emplois secondaires dans les pays développés.
Par ailleurs, l'élévation du niveau de qualification a permis un meilleur accès à la scolarisation, répondant à la demande croissante des entreprises en emplois qualifiés en raison du progrès technique. Toutes ces évolutions ont contribué à transformer la structure socio-professionnelle en France.
La structure sociale est la description de l'organisation d'une société en groupes sociaux hiérarchisés, tels que les classes sociales, les strates sociales, l'individualisation et les rapports sociaux de genre. Les classes sociales, selon Karl Marx, sont des groupes sociaux de grande dimension partageant une même place dans le rapport de production, avec une conscience d'avoir des intérêts en commun et la capacité de s'organiser pour les défendre. Max Weber, quant à lui, analyse la société en groupes hiérarchisés dont les relations ne sont pas nécessairement conflictuelles, et observe un processus d'autonomisation des individus vis-à-vis de leurs groupes d'appartenance. Les classes "en soi" et "pour soi" ainsi que la stratification sont des concepts clés dans l'analyse de la structure sociale.
