Les UV et la peau

Le rayonnement solaire est constitué de différentes radiations électromagnétiques formant le spectre solaire. Ce spectre se divise en plusieurs sections selon leur longueur d'onde : l'ultraviolet $200-400 nm$, le visible $400-800 nm$ et l'infrarouge $800-1400 nm$.

L'énergie d'une radiation est inversement proportionnelle à sa longueur d'onde - plus la longueur d'onde est petite, plus elle est potentiellement dangereuse pour notre organisme. Les rayons UV se divisent en trois catégories principales : les UVC $200-280 nm$ arrêtés par la couche d'ozone, les UVB $280-320 nm$ arrêtés partiellement par le verre, et les UVA $320-400 nm$.

💡 Sans la couche d'ozone qui nous protège en filtrant les UVC et une partie des UVB très énergétiques, la vie telle que nous la connaissons serait impossible sur Terre !

Le rayonnement visible correspond aux radiations colorées qui, associées entre elles, forment la lumière blanche que nous percevons quotidiennement.

Facteurs influençant le rayonnement solaire

L'atmosphère constitue une enveloppe gazeuse qui entoure notre planète et modifie le rayonnement solaire. Grâce à elle, et particulièrement à la couche d'ozone, les rayons les plus dangereux (UVC et une partie des UVB) sont arrêtés. L'homme n'est donc soumis qu'aux radiations entre 290 et 4000 nm.

Plusieurs facteurs modifient l'intensité du rayonnement au sol :

• Les saisons : dans l'hémisphère nord, les rayons sont plus puissants en juillet
• La hauteur du soleil : au midi solaire en été, la quantité d'UV est maximale
• L'altitude : la quantité de rayonnement augmente de 4% tous les 300 mètres
• La qualité du sol : un sol clair réfléchit davantage, surtout la neige qui renvoie 80% des rayons

⚠️ En montagne, on est doublement exposé aux UV : ceux qui viennent directement du soleil et ceux réfléchis par la neige !

La pénétration des rayons dans la peau varie selon leur type : seulement 10% des UVB atteignent le derme, contre 20% des UVA et 60% de la lumière visible/infrarouge qui peuvent atteindre le derme réticulaire, voire l'hypoderme pour 15% d'entre eux.

Capital soleil et phototypes

Le capital soleil représente les défenses naturelles dont nous disposons pour protéger notre peau contre les effets nocifs du soleil. Ce capital fait partie de notre patrimoine génétique et varie considérablement d'une personne à l'autre.

Les mélanocytes synthétisent deux types de mélanine : l'eumélanine et la phéomélanine. Cette synthèse est déterminée génétiquement et constitue le phénotype de chaque individu. Par exemple, l'eumélanine des peaux noires absorbe 90% des UVB, alors que la phéomélanine des peaux rousses/blondes en absorbe beaucoup moins.

🔍 Attention : la phéomélanine contient beaucoup d'atomes de soufre et peut produire, sous l'effet des UV, des radicaux libres toxiques pour les cellules !

Chaque exposition au soleil nous fait dépenser une partie de notre capital soleil. Les phototypes classifient les individus selon leurs caractéristiques physiques (couleur de peau, cheveux, yeux) et leur réaction au soleil. Cette classification va du phototype 0 (albinos, qui brûlent toujours et ne bronzent jamais) au phototype VI (peau noire, qui ne brûle jamais et bronzage très foncé/protecteur).

Manifestations liées à l'exposition au soleil : effets immédiats

Le rayonnement solaire est responsable de réactions chimiques aux effets biologiques souvent néfastes qui affectent principalement deux couches de la peau : le derme et l'épiderme. Les manifestations de ces effets apparaissent à différents moments : immédiatement, de façon retardée ou à long terme.

Les effets immédiats varient selon le type de rayons :

• UVB : ils déclenchent la synthèse de la vitamine D dans l'épiderme, indispensable à l'absorption du calcium alimentaire
• UVA : ils provoquent une pigmentation immédiate qui se manifeste quelques minutes après l'exposition et disparaît après quelques heures
• Infrarouges : ils produisent de la chaleur et provoquent une vasodilatation des vaisseaux dermiques, entraînant une rougeur de la peau et déclenchant le mécanisme de thermorégulation par la production de sueur

🌡️ La chaleur que vous ressentez au soleil provient principalement des rayons infrarouges et non des UV qui, eux, sont invisibles et indolores !

Les manifestations retardées sont principalement dues aux UVB. Le coup de soleil est une réaction inflammatoire (érythème actinique) qui survient lorsque les cellules épidermiques libèrent des molécules dilatant les vaisseaux sanguins. Des lésions tissulaires apparaissent dans l'épiderme, conduisant à la formation de cellules "sunburn" qui seront éliminées par desquamation normale.

Effets retardés et à long terme de l'exposition solaire

Le véritable bronzage n'apparaît que 48 heures après l'exposition. Avant cela, la coloration est due à l'oxydation par les UVA des pigments mélaniques préexistants et disparaît après quelques heures. Sous l'effet des UVB, le taux de mélanine dans l'épiderme augmente, créant ce que nous appelons le bronzage.

L'exposition au soleil provoque également un épaississement de l'épiderme par deux mécanismes :

• Une hyperplasie épidermique (augmentation du nombre de cellules)
• Une hyperkératose (épaississement de la couche cornée)

Ces phénomènes, déclenchés par les UVB, contribuent à diminuer la pénétration des UV et limitent leurs effets nocifs.

⚠️ N'oubliez pas qu'un bronzage est toujours le signe d'une agression de la peau, même s'il peut sembler esthétiquement désirable !

Les manifestations à long terme sont plus graves, notamment les cancers cutanés qui résultent de mutations cellulaires. Les UVA et UVB peuvent toucher les mélanocytes et les kératinocytes. On distingue deux groupes principaux :

• Les carcinomes (95% des cancers cutanés) : ils progressent lentement, sont rarement mortels et apparaissent généralement chez les personnes de plus de 50 ans
• Les mélanomes (1% des cancers cutanés) : plus dangereux mais plus rares, ils peuvent survenir à tout âge

Reconnaître le mélanome et autres effets à long terme

Pour reconnaître un mélanome, on utilise la règle "ABCDE" :

• A = asymétrie de la forme
• B = bordure irrégulière
• C = couleur hétérogène
• D = diamètre > 6 mm
• E = élévation irrégulière

Le vieillissement actinique (ou photo-induit) se manifeste 10 à 20 ans après les irradiations, principalement sur les régions du corps régulièrement découvertes. Il se traduit par des altérations spécifiques de la peau qui diffèrent du vieillissement naturel.

🔎 Un grain de beauté qui change d'aspect doit toujours être montré à un médecin, car il peut s'agir d'un mélanome débutant !

L'immunosuppression est une autre conséquence grave : l'irradiation intense par les UV entraîne une réduction de la réponse immunitaire par diminution du nombre de cellules immunitaires et altération de leurs fonctions. Ce phénomène peut déclencher ou aggraver certaines maladies infectieuses, rendant l'organisme plus vulnérable.

Autres effets du soleil sur la peau et les yeux

La lucite estivale, ou allergie solaire, est une photodermatose qui se manifeste par une éruption de petits boutons (impression de granité sous la peau). Elle apparaît dans les heures suivant l'exposition, puis s'estompe progressivement. Les UVA en sont généralement la cause.

Les accidents de photosensibilisation surviennent à cause de l'interaction entre une substance photoréactive présente dans la peau et les radiations capables de l'exciter. On distingue deux types :

• La phototoxicité : réaction chimique qui peut survenir chez n'importe qui dès que la peau contient assez de substance photoréactive
• La photoallergie : réaction immunologique de défense face au couple substance photoréactive et UV

💊 Certains médicaments (antibiotiques, anti-inflammatoires) peuvent provoquer des photosensibilisations. Lisez toujours attentivement les notices !

Les risques pour l'œil sont également importants malgré les protections naturelles (arcade sourcilière, sourcils, paupières). Les UV peuvent provoquer des kératites (inflammation de la cornée) quelques heures après l'exposition, se manifestant par des sensations de brûlures et douleurs. À long terme, les UVA pénétrant jusqu'au cristallin peuvent causer une cataracte, entraînant une opacification progressive et une perte de vision.