Principes de base des cellules photovoltaïques
Les cellules photovoltaïques convertissent directement l'énergie lumineuse en électricité. Leur fonctionnement repose sur les interactions entre la lumière et des matériaux semi-conducteurs. Cependant, leur rendement reste limité à environ 20% en raison de plusieurs facteurs.
Définition: Une cellule photovoltaïque est un dispositif qui transforme l'énergie lumineuse en énergie électrique grâce à l'effet photoélectrique.
La lumière peut être considérée de deux façons : comme un flux de particules appelées photons, ou comme une onde électromagnétique. Les cellules photovoltaïques exploitent principalement le caractère ondulatoire de la lumière.
Vocabulaire: Un photon est une particule élémentaire de lumière qui transporte de l'énergie et se propage à la vitesse de la lumière (c = 3x10⁸ m/s).
Le faible rendement des cellules s'explique par plusieurs phénomènes :
- Une partie de la lumière est réfléchie et n'interagit pas avec la cellule.
- Certains photons n'ont pas assez d'énergie pour interagir avec tous les matériaux de la cellule.
- L'énergie excédentaire des photons est perdue sous forme de chaleur.
Highlight: Pour améliorer le rendement, on peut utiliser des couches anti-reflet qui réduisent la réflexion de la lumière à la surface de la cellule.
Le fonctionnement d'une cellule photovoltaïque repose sur l'utilisation de matériaux semi-conducteurs. Ces matériaux ont la particularité de pouvoir devenir conducteurs lorsqu'on leur fournit une énergie suffisante, appelée énergie de gap (Egap).
Exemple: Le silicium est le matériau semi-conducteur le plus couramment utilisé dans les cellules photovoltaïques. Il absorbe principalement dans l'infrarouge.
La partie du spectre lumineux absorbée par une cellule dépend de la nature du semi-conducteur utilisé, ce qui influence directement son rendement. Par exemple :
- Le silicium absorbe principalement dans l'infrarouge
- Les pérovskites absorbent dans le visible
- Le germanium absorbe dans l'infrarouge lointain (plus efficace dans l'espace car ces longueurs d'onde sont absorbées par l'atmosphère terrestre)
L'efficacité d'une cellule photovoltaïque dépend également de son éclairement, c'est-à-dire de la puissance lumineuse reçue par unité de surface (en W/m²). Deux facteurs principaux influencent l'éclairement :
- La distance entre la source lumineuse et la cellule
- L'orientation de la surface de la cellule par rapport à la lumière incidente
Quote: "Si on double l'éloignement, mais qu'on veut recevoir la même puissance lumineuse, la surface doit être multipliée par 4!"
Enfin, il est important de noter que les sources lumineuses peuvent avoir différents types d'émission :
- Isotrope : rayonnement identique dans toutes les directions (ex : ampoule)
- Anisotrope : rayonnement discontinu dans toutes les directions (ex : lampe de poche)
- Quasi unidirectionnel : rayonnement identique dans une seule direction (ex : laser)
La compréhension de ces principes est essentielle pour optimiser le rendement des cellules photovoltaïques et développer des technologies solaires plus efficaces.
