Qu'est-ce que l'acidification des océans ?
L'acidification des océans correspond à la diminution progressive du pH des eaux océaniques. Alors que le pH moyen des océans se situait naturellement autour de 8,25, il est aujourd'hui descendu à environ 8,14, soit une baisse de 0,10 unité. Cette variation, bien que semblant minime, représente un changement significatif pour les écosystèmes marins.
Les principales causes de l'acidification des océans sont l'absorption d'un tiers du dioxyde de carbone produit par les activités humaines, qui se dissout pour former de l'acide carbonique, l'absorption des pluies acides contenant des acides sulfurique et nitrique, ainsi que l'assimilation de composés soufrés issus des combustibles fossiles comme le pétrole et le charbon.
💡 La réaction chimique d'acidification des océans est simple mais dévastatrice : le CO2 se dissout dans l'eau de mer et forme de l'acide carbonique, ce qui diminue le pH océanique.
Les conséquences de l'acidification des océans sont multiples et graves. Elle aggrave le réchauffement climatique car le CO2 dissous absorbe la chaleur solaire. Elle affecte le plancton qui peine à former son squelette calcaire, réduisant ainsi la production d'oxygène. L'impact de l'acidification des océans sur les coraux est particulièrement sévère, car ces organismes calcaires ne peuvent plus développer correctement leurs structures, menaçant tout l'écosystème qu'ils abritent. Plus largement, l'impact de l'acidification des océans sur les êtres vivants marins perturbe les équilibres écologiques, forçant certaines espèces à se déplacer.
L'acidification des océans et le réchauffement climatique sont donc intimement liés, tous deux résultant de l'augmentation du CO2 atmosphérique d'origine humaine. Ce cercle vicieux menace la biodiversité marine et l'équilibre climatique global, rendant urgente la recherche de solutions pour réduire nos émissions de gaz à effet de serre.