Qu'est-ce que l'acidification des océans ?
L'acidification des océans correspond à une diminution progressive du pH des eaux océaniques. Normalement, le pH moyen des océans se situe autour de 8,25, mais il a chuté à environ 8,14 aujourd'hui - une baisse de 0,10 qui semble minime mais qui a des conséquences majeures. Cette acidité croissante transforme l'équilibre chimique de nos océans.
Les principales causes de l'acidification des océans sont l'absorption d'un tiers du CO2 produit par les activités humaines, qui se dissout ensuite pour former de l'acide carbonique. Les pluies acides contenant de l'acide sulfurique et nitrique, ainsi que les composés soufrés issus des combustibles fossiles (pétrole, charbon, gaz) aggravent également ce phénomène.
Les conséquences de l'acidification des océans sur le climat sont nombreuses. Le CO2 dissous dans l'eau absorbe la chaleur solaire, augmentant la température moyenne de l'atmosphère. Le plancton, producteur essentiel d'oxygène, peine à développer son squelette calcaire en milieu acide, perturbant l'équilibre océanique et atmosphérique.
L'impact de l'acidification des océans sur les coraux est particulièrement alarmant. Ces animaux à structures calcaires ne peuvent plus développer correctement leur squelette en milieu acide, devenant vulnérables. Leur disparition entraîne celle de tout un écosystème de poissons, d'algues et d'organismes marins essentiels.
💡 Bon à savoir : La réaction chimique d'acidification des océans est directe - le CO2 se dissout dans l'eau pour former de l'acide carbonique (H2CO3), qui libère des ions hydrogène augmentant l'acidité de l'eau.
Les conséquences sur les êtres vivants marins sont diverses : poissons, crustacés et autres organismes réagissent différemment à l'évolution du pH. Certaines espèces plus fragiles doivent se déplacer pour trouver leur nourriture, perturbant ainsi les équilibres écologiques locaux et réduisant la biodiversité marine.
L'acidification des océans et le réchauffement climatique sont donc intimement liés, tous deux résultant de l'augmentation du CO2 atmosphérique d'origine humaine. Ces phénomènes s'alimentent mutuellement, créant un cercle vicieux qui menace l'équilibre de notre planète et appelle à des solutions urgentes contre l'acidification des océans.