L'évolution de l'atmosphère terrestre et l'apparition de la vie
L'atmosphère primitive de la Terre était très différente de celle que nous connaissons aujourd'hui. Composée principalement de vapeur d'eau (80%), de diazote (15%) et de dioxyde de carbone (5%), elle ne contenait pratiquement pas de dioxygène. C'est un monde bien différent du nôtre que nous aurions trouvé en remontant le temps.
L'apparition du dioxygène dans l'atmosphère a marqué un tournant décisif pour notre planète. Initialement, l'O₂ produit s'est accumulé dans les océans, provoquant l'oxydation du fer et formant des dépôts de fer rubané. Ce n'est qu'après la saturation des océans que le dioxygène a commencé à s'accumuler dans l'atmosphère lors de la "grande oxygénation" il y a environ 2,4 milliards d'années.
Les principaux artisans de cette révolution furent les cyanobactéries, premières formes de vie datant d'environ 3,5 milliards d'années. Ces micro-organismes photosynthétiques vivaient dans des structures calcaires marines appelées stromatolites et ont progressivement enrichi l'atmosphère en dioxygène, modifiant profondément sa composition pour atteindre les proportions actuelles (78,1% de N₂ et 20,9% d'O₂).
💡 **À retenir ** L'augmentation du taux de CO₂ dans l'atmosphère à travers les âges n'a pas été constante. La photosynthèse des cyanobactéries a contribué à réduire sa concentration tout en augmentant celle du dioxygène, essentiel à notre survie.
L'origine de l'eau sur Terre est double une partie provient de l'espace (météorites et comètes), et l'autre du dégazage du manteau terrestre primitif. La vapeur d'eau s'est ensuite condensée avec le refroidissement de la planète, formant nos océans. Cette hydrosphère terrestre est présente sous trois états (solide, liquide et gazeux) grâce aux conditions particulières de température et de pression sur notre planète.
La formation de la couche d'ozone dans la stratosphère, à environ 30 km d'altitude, résulte de la dissociation de molécules de dioxygène sous l'effet des rayons UV. Cette couche protectrice a permis le développement de la vie terrestre en filtrant les rayonnements ultraviolets nocifs pour l'ADN.