Le cycle du carbone et l'impact des activités humaines

Le cycle du carbone joue un rôle fondamental dans la régulation de l'atmosphère terrestre. Le carbone est stocké dans plusieurs réservoirs superficiels : l'atmosphère, les sols, les océans, la biosphère et les roches. Les échanges de carbone entre ces réservoirs sont quantifiés par des flux, mesurés en tonnes par an.

Definition: Le cycle du carbone désigne l'ensemble des échanges de carbone entre les différents réservoirs terrestres.

Lorsque ces flux sont équilibrés, les quantités de carbone dans les différents réservoirs restent constantes. Cependant, les activités humaines perturbent cet équilibre, notamment par l'utilisation des combustibles fossiles.

Les combustibles fossiles (pétrole, gaz naturel et charbon) se sont formés à partir du carbone des êtres vivants sur des périodes allant de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de millions d'années. En les utilisant, les activités humaines augmentent rapidement le rejet de CO2 dans l'atmosphère.

Highlight: Les activités humaines perturbent le cycle naturel du carbone en rejetant rapidement dans l'atmosphère du CO2 qui avait été lentement piégé par la nature.

Cette libération rapide de CO2 pose un problème majeur car les combustibles fossiles ne se renouvellent pas suffisamment vite pour que les stocks se reconstituent. Ces ressources en énergie sont donc considérées comme non renouvelables.

Vocabulary: Les énergies non renouvelables sont des sources d'énergie dont les stocks ne se reconstituent pas à l'échelle humaine.

Cette perturbation du cycle du carbone par les activités humaines a des conséquences importantes sur le climat et l'environnement, soulignant l'importance de comprendre et de préserver l'équilibre de l'atmosphère terrestre et la vie qui en dépend.