Des caractéristiques anatomiques soumises à des contraintes
Cette partie du chapitre explore en détail les différentes contraintes évolutives qui expliquent certaines caractéristiques anatomiques apparemment inutiles ou inefficaces.
Téton masculin : contrainte de construction
Le texte explique que les tétons masculins sont un exemple de contrainte de construction :
Définition: Une contrainte de construction est une limitation imposée par le développement embryonnaire qui peut conduire à la formation de structures sans utilité apparente.
- Les tétons se développent durant les 6 premières semaines de vie embryonnaire, période où l'embryon est asexué.
- Ils sont transmis aux descendants indépendamment du sexe.
- La sélection naturelle ne les a pas supprimés car ils ne procurent aucun désavantage significatif.
Le trajet du nerf laryngé : contrainte historique
Le parcours complexe du nerf laryngé illustre une contrainte historique ou phylogénétique :
Exemple: Chez les poissons, le nerf laryngé innerve directement les branchies en contournant l'aorte sur une courte distance. L'apparition du cou chez les vertébrés terrestres a augmenté la distance entre la crosse aortique et le larynx, allongeant ainsi le trajet du nerf.
Cette configuration, bien qu'inefficace en termes de transmission des messages nerveux, est le résultat de l'histoire évolutive de l'espèce.
Les difficultés obstétriques : un compromis sélectif
Le texte aborde enfin les difficultés obstétriques chez l'humain comme exemple de compromis sélectif :
Highlight: L'acquisition de la bipédie chez l'être humain a modifié la forme du bassin, créant un compromis entre l'avantage de la marche debout et la taille du bassin nécessaire à l'accouchement.
- Le bassin humain est plus court et plus large que celui des autres primates.
- L'augmentation du volume cérébral complique davantage l'accouchement.
- Ce compromis a des conséquences sur le processus de naissance, nécessitant souvent une assistance.
Exemple: Chez le chimpanzé, le petit naît face à sa mère, facilitant l'allaitement. Chez l'humain, le bébé naît vers le bas, augmentant les risques de complications.
En conclusion, cette section souligne l'importance de la théorie de l'évolution comme outil pour comprendre le monde vivant, au-delà du simple hasard et de la sélection naturelle des gènes.