Olympe de Gouges, figure emblématique du féminisme français du XVIIIe siècle, a marqué l'histoire avec sa "Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne" publiée en 1791.
Dans son texte révolutionnaire, Olympe de Gouges dénonce les inégalités entre hommes et femmes sous l'ancien régime et revendique l'égalité des droits. Le postambule de sa déclaration est particulièrement percutant, utilisant des figures de style comme "Le tocsin de la raison" pour éveiller les consciences. Elle y développe une critique acerbe de la société patriarcale, affirmant que "l'esclave commande au maître" dans une analyse qui renverse les rapports de domination traditionnels.
Le mouvement littéraire dans lequel s'inscrit Olympe de Gouges est celui des Lumières, caractérisé par la lutte pour l'égalité et la justice. Son texte s'inspire directement de la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen de 1789, qu'elle adapte pour inclure explicitement les femmes. Le contexte historique de la Révolution française est crucial pour comprendre son œuvre : alors que les idéaux révolutionnaires proclament l'égalité universelle, les femmes restent exclues de la citoyenneté. Sa déclaration constitue donc une réponse directe à cette contradiction. Dans son préambule, elle pose les bases de sa réflexion en interrogeant : "Homme, es-tu capable d'être juste ?" Cette question rhétorique annonce le ton revendicateur de l'ensemble du texte. La structure de sa déclaration, calquée sur celle des droits de l'homme, démontre sa volonté de légitimer les droits des femmes en utilisant les mêmes codes que le texte officiel.
