Rencontre avec l'esclave et dénonciation de l'optimisme

Dans ce chapitre 19 de Candide ou l'Optimisme, Voltaire met en scène une rencontre bouleversante qui servira de critique acerbe contre l'esclavage et l'optimisme naïf.

Le texte se structure en trois mouvements distincts :

• La rencontre pathétique avec l'esclave noir (paragraphes 1-4)
• Le dialogue et le discours de l'esclave (paragraphes 5-15)
• La révolte de Candide contre la philosophie de Pangloss (paragraphes 16-19)

La rencontre pathétique

Dès les premières lignes, Voltaire présente un tableau saisissant de la misère de l'esclave :

• "Un nègre étendu par terre" illustre la déshumanisation
• La description physique ("n'ayant plus que la moitié de son habit", "il manquait à ce pauvre homme la jambe gauche et la main droite") souligne le dénuement total
• L'intention affectueuse de Candide ("mon ami") contraste avec "l'état horrible" de l'esclave

Concept clé : Le registre pathétique est utilisé pour émouvoir le lecteur face à la souffrance de l'esclave, tandis que l'ironie voltairienne apparaît déjà dans des expressions comme "le fameux négociant" (antiphrase).

Le discours de l'esclave

L'esclave devient le porte-parole des victimes à travers un discours direct qui constitue un véritable réquisitoire contre les Européens :

• L'utilisation du "nous" (esclaves) s'oppose au "on"/"vous" (Européens)
• La phrase "C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe" représente l'apogée de la charge ironique
• Le discours de la mère révèle la perversion du système ("tu as l'honneur d'être esclave")

La comparaison avec les animaux ("Les chiens, les singes et les perroquets sont mille fois moins malheureux que nous") renforce la dénonciation de cette condition inhumaine.

Analyse critique : Voltaire dénonce ici l'hypocrisie religieuse à travers les termes dévalorisants comme "fétiches" et l'allusion à l'évangélisation forcée des esclaves.

La révolte de Candide

La fin du passage marque un tournant décisif dans l'évolution du personnage :

• L'exclamation "Ô Pangloss!" marque la rupture avec l'optimisme
• La définition critique de l'optimisme ("la rage de soutenir que tout est bien quand on est mal") résume la position de Voltaire
• Les larmes de Candide symbolisent sa prise de conscience face à la réalité

L'expression "son nègre" montre que Candide s'approprie désormais ce problème et développe une conscience morale.

Explication linéaire de la dénonciation de l'esclavage

Premier mouvement : une rencontre pathétique et édifiante

La scène de rencontre entre Candide et l'esclave est construite pour provoquer l'indignation du lecteur face à l'injustice de l'esclavage :

• Les expressions comme "étendu par terre" et "état horrible" créent un effet pathétique
• Le contraste entre l'intention affectueuse de Candide ("mon ami") et la condition de l'esclave renforce l'émotion
• L'usage du hollandais comme langue de communication apporte un effet de réel
• L'antiphrase "le fameux négociant" introduit déjà l'ironie voltairienne

Procédé littéraire : Voltaire associe habilement le registre pathétique et l'ironie pour dénoncer la misère physique et morale causée par l'esclavage, rendant sa critique d'autant plus percutante.

Deuxième mouvement : le discours accusateur de l'esclave

Le discours de l'esclave constitue le cœur de la dénonciation des Lumières contre l'esclavage :

• Le portrait en action de l'esclave s'articule autour de sa parole qui devient un véritable réquisitoire
• L'expression "c'est l'usage" illustre le contraste entre la neutralité apparente du discours et la violence dénoncée
• La phrase "C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe" représente un véritable pamphlet
• La relation entre les parents et l'esclave révèle la perversion morale du système
• La comparaison avec les animaux ("mille fois moins malheureux que nous") souligne l'absurdité de cette condition

L'efficacité polémique de ce discours repose sur :

• La comparaison rigoureuse
• Le choix minutieux des mots
• Le décalage entre le ton sobre et l'horreur de la condition décrite

Technique argumentative : Voltaire prête son talent oratoire à l'esclave tout en maintenant un discours vraisemblable, ce qui permet une dénonciation d'autant plus convaincante de "c'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe".

Troisième mouvement : la leçon philosophique

La fin du passage marque une évolution décisive dans le parcours de Candide :

• Le terme "abomination" qualifie à la fois la rencontre et le système esclavagiste
• Candide prend conscience de l'absurdité de l'optimisme face à la réalité
• La définition critique de l'optimisme ("la rage de soutenir que tout est bien quand on est mal") résume la position de Voltaire
• Les larmes de Candide symbolisent sa transformation morale

Cette analyse linéaire de Candide chapitre 19 montre comment Voltaire dénonce l'esclavage en :

• Prêtant sa voix à une victime à travers un discours direct poignant
• Dénonçant l'aliénation d'une partie de l'humanité au profit d'une autre
• Critiquant le rôle de la religion dans la justification de cette barbarie

Conclusion importante : Cette scène marque une évolution capitale chez Candide, qui abandonne progressivement l'optimisme naïf pour entreprendre une véritable conquête de lui-même, illustrant le parcours philosophique proposé par Voltaire dans son œuvre "Candide ou l'Optimisme".