Le ridicule d'Arrias dévoilé
Le comportement d'Arrias en société
Dans le deuxième mouvement du texte, La Bruyère met en scène Arrias lors d'un repas mondain. Le sujet de conversation, "une Cour du Nord", est volontairement banal pour permettre à chacun de s'exprimer.
Le comportement d'Arrias révèle plusieurs défauts sociaux majeurs :
- Il s'empare de la parole et ne la rend plus
- Il "prend" et "ôte" la parole, montrant sa grossièreté croissante
- Il rit de ses propres histoires "jusqu'à en éclater"
- Il raconte des "historiettes" de qualité douteuse
- Il parle fort et de façon excessive
Point d'analyse : L'étymologie même du nom Arrias suggère l'arrogance et la suffisance, renforçant la caractérisation du personnage comme un bavard impénitent.
La Bruyère utilise une phrase longue et cumulative pour illustrer comment Arrias ne laisse aucune place aux autres. Quand quelqu'un "se hasarde à le contredire", la réaction d'Arrias est disproportionnée :
- Il "ne se trouble point" malgré son erreur évidente
- Il "prend feu", s'enflamme et se discrédite lui-même
- L'auteur emploie le discours direct pour mettre le lecteur en position de juge
La chute finale et la leçon morale
Le troisième mouvement présente la chute du récit et l'humiliation d'Arrias :
- En quelques mots sobres "c′estSethonaˋquivousparlez", sa confiance est anéantie
- Son imposture est démasquée en trois temps, l'humiliant profondément
- Le silence qui suit a valeur de sanction sociale
- Sethon, contrairement à Arrias, reste modeste malgré sa position avantageuse
Enseignement moral : Ce portrait satirique du courtisan prétentieux dans "De la société et de la conversation" montre comment La Bruyère critique une société qui valorise l'apparence au détriment de la vérité.
La conclusion de cette analyse linéaire d'Arrias révèle que ce personnage représente tout ce qu'un homme de la Cour devrait éviter : la démesure, la comédie sociale et le mensonge. Contrairement à l'idéal de l'honnête homme du XVIIe siècle qui devait faire preuve d'aisance sociale, de culture véritable et de qualités rendant sa compagnie agréable, Arrias incarne la prétention et l'imposture.
Cette signification du portrait d'Arrias dépasse son époque et reste pertinente aujourd'hui comme critique des comportements sociaux inauthentiques et prétentieux.
