Présentation de l'œuvre et de l'intrigue
Guy de Maupassant écrit "Boule de Suif" en 1880, une nouvelle qui fait partie du recueil "Les Soirées de Medan". Cet auteur du XIXe siècle est reconnu comme un maître de la nouvelle réaliste, capable de peindre la société avec finesse et ironie.
L'histoire se déroule pendant la guerre franco-prussienne de 1870 à Rouen. Boule de Suif (son vrai nom est Élisabeth Rousset), une prostituée, fuit la ville occupée dans une diligence avec neuf autres voyageurs. Quand elle partage généreusement sa nourriture avec tous, les autres passagers oublient temporairement leurs préjugés.
Le groupe s'arrête dans une auberge mais ne peut repartir : l'officier prussien exige que Boule de Suif passe la nuit avec lui. Après plusieurs jours de pression de la part de ses compagnons de voyage, elle finit par se sacrifier pour libérer tout le monde. Le lendemain, ces mêmes personnes qu'elle a nourries puis sauvées la traitent avec mépris.
À retenir : Le personnage de Boule de Suif montre une générosité et un courage remarquables, contrastant avec l'égoïsme des autres personnages supposés "respectables".