La comédie sociale dans Les Caractères de La Bruyère

Les Caractères de La Bruyère, publiés en 1688, constituent une œuvre majeure de la littérature classique française. Dans le livre VI consacré à la Cour, l'auteur dépeint la société mondaine comme un véritable théâtre, où les courtisans sont à la fois acteurs et spectateurs de leur propre vie.

La Bruyère emploie des techniques d'écriture théâtrale pour mettre en scène cette comédie sociale. Il utilise des dialogues, des saynètes comiques et des chutes pour créer de véritables scènes de comédie. Les personnages sont présentés comme des types, à l'instar des caractères de Molière.

Exemple: Le personnage de Théodecte illustre le type du courtisan envahissant qui prend toute la place.

Highlight: La Bruyère cherche à "plaire et instruire" (placere et docere), conformément à l'idéal classique.

L'auteur adopte une posture de moraliste, dénonçant les vices de la société comme la vanité et l'avarice. Il veut montrer le vrai visage des hommes derrière les masques sociaux.

Citation: "On ne doit parler, on ne doit écrire que pour l'instruction"

Cette vision de la société comme un théâtre permanent s'inscrit dans le topos du "theatrum mundi" (théâtre du monde). La Bruyère dépeint les hommes comme des "machines unanimes", évoquant la philosophie mécaniste de Descartes.

Définition: Le theatrum mundi est une métaphore qui compare le monde à une scène de théâtre où chacun joue un rôle.

L'œuvre offre une satire sociale acerbe, critiquant notamment la perturbation de l'ordre social par l'argent. La Bruyère utilise l'ironie et la caricature pour dénoncer le règne des apparences.

Vocabulaire: La satire est un genre littéraire qui critique les travers et les vices de la société de manière moqueuse.

Les portraits et maximes de La Bruyère visent à peindre des vérités générales sur la nature humaine. L'auteur revendique une peinture "d'après nature", cherchant à saisir le mouvement de la société.

En conclusion, Les Caractères constituent une comédie sociale complexe, mêlant héritage classique et innovations stylistiques pour offrir une critique mordante de la société de cour du 17e siècle.