Introduction et contexte

Le texte s'ouvre sur un édit fictif émis par un dignitaire ottoman, Joussouf-Chéribi, qui condamne l'usage de l'imprimerie. Cette mise en scène orientale sert de prétexte à Voltaire pour critiquer en réalité la censure en France.

Highlight: L'utilisation de noms à consonance orientale comme "Joussouf-Chéribi" plonge immédiatement le lecteur dans un univers exotique, tout en servant de paravent à la critique de la France.

Le style parodique est évident dès les premières lignes, avec des formules comme "sottise et bénédiction" qui révèlent l'ironie de l'auteur.

Quote: "Nous Joussouf-Chéribi, par la grâce de Dieu mouphti du Saint-Empire ottoman, lumières des lumières, élu entre les élus, à tous les fidèles qui ces présentes verront, sottise et bénédiction."

Cette introduction établit le ton satirique qui caractérisera l'ensemble du texte, préparant le lecteur à une critique acerbe des institutions et des pratiques de censure.

Vocabulary: Mouphti - Titre donné à un dignitaire religieux musulman chargé d'interpréter la loi islamique.

Les dangers supposés de l'imprimerie

Le texte énumère une série de raisons pour lesquelles l'imprimerie serait dangereuse, chacune révélant en réalité les bienfaits de la lecture et de l'éducation.

1. La dissipation de l'ignorance est présentée comme une menace pour les "États bien policés", une critique évidente de la censure et du contrôle de l'information.

Quote: "Cette facilité de communiquer ses pensées tend évidemment à dissiper l'ignorance, qui est la gardienne et la sauvegarde des États bien policés."

2. Le risque que les livres sur l'agriculture et les arts mécaniques puissent améliorer les conditions de vie et inspirer l'amour du bien public est présenté comme contraire à la "saine doctrine".

3. L'accès à des livres d'histoire objectifs, dépourvus de "merveilleux", est vu comme une menace pour maintenir la "nation dans une heureuse stupidité".

Highlight: Voltaire utilise l'ironie pour souligner l'absurdité de considérer l'ignorance comme un état souhaitable pour une nation.

4. La crainte que des philosophes puissent éclairer les hommes et les rendre meilleurs est exprimée, révélant la peur des autorités face à l'émancipation intellectuelle du peuple.

Example: L'auteur mentionne "de misérables philosophes" qui pourraient enseigner des "vertus dangereuses" au peuple, une allusion claire aux penseurs des Lumières dont Voltaire faisait partie.

5. L'idée que la lecture pourrait augmenter le respect pour Dieu est présentée comme une menace pour les pèlerinages, critiquant ainsi l'exploitation de la religion.

6. Enfin, la possibilité que la lecture d'ouvrages médicaux puisse aider à prévenir les épidémies est vue comme un "attentat énorme contre les ordres de la Providence", une critique mordante de l'obscurantisme religieux.

Definition: Obscurantisme - Attitude de ceux qui s'opposent à la diffusion du savoir et au progrès des connaissances.

À travers cette énumération ironique, Voltaire démontre brillamment les effets positifs de la lecture et de l'éducation, tout en critiquant sévèrement les institutions qui cherchent à maintenir le peuple dans l'ignorance.