La comédie sociale dans Les Caractères
La Bruyère invite le lecteur à devenir spectateur d'une comédie sociale dont la scène est la cour et la ville. Cette métaphore théâtrale, inspirée du concept de theatrum mundi, permet à l'auteur de dénoncer la superficialité et l'artifice de la société.
Definition: Le theatrum mundi est une conception qui compare le monde à un théâtre où chacun joue un rôle.
L'écriture de La Bruyère adopte des techniques théâtrales pour renforcer sa critique :
- Certaines remarques prennent la forme de dialogues
- Des portraits s'apparentent à de véritables scènes de comédie
- L'auteur utilise des coups de théâtre pour surprendre le lecteur
Example: Le portrait d'Arrias (Livre V) est présenté comme une véritable saynète comique.
La satire de La Bruyère vise particulièrement :
- L'hypocrisie
- La jalousie
- Les rivalités
- La corruption morale
Quote: "L'air de la cour est contagieux" (Livre VII)
Cette critique de la société peut être mise en parallèle avec Le Misanthrope de Molière, qui dénonce également les artifices de son époque.