La difformité et la force du bossu

Dans cet extrait de "Notre-Dame de Paris", Victor Hugo nous présente une scène dramatique où Quasimodo vient de sauver Esméralda de l'exécution. Le texte s'ouvre sur un portrait saisissant de Quasimodo, figé "sous le grand portail" de la cathédrale.

L'auteur construit une description contrastée du personnage :

• Des traits physiques disgrâcieux : "pieds larges", "grosse tête chevelue", "pas de cou"
• Des comparaisons valorisantes qui élèvent sa difformité : ses pieds ressemblent à des "piliers romans", sa tête à une "crinière" de lion

Concept clé : Le portrait de Quasimodo est marqué par une tension permanente entre la laideur physique et une grandeur presque architecturale, à l'image de Notre-Dame elle-même.

Cette description initiale établit la dualité fondamentale du personnage : physiquement monstrueux mais doté d'une force et d'une noblesse intérieure qui transparaît dans cette posture figée comme une sculpture.

Hugo utilise ce portrait paradoxal pour préparer le lecteur au contraste encore plus frappant entre la difformité du bossu et la délicatesse de ses sentiments pour Esméralda, qu'il vient d'arracher à la mort.

Mise en valeur de l'héroïsme de Quasimodo

Ce troisième mouvement du texte met en lumière la transformation de Quasimodo aux yeux de la foule et sa rébellion contre l'ordre établi.

La réaction du public témoigne d'un renversement complet :

• La foule qui "riait et pleurait" dans un mélange d'"enthousiasme" face à cette scène
• Le narrateur affirme qu'"en ce moment-là Quasimodo avait vraiment sa beauté"

Moment décisif : L'acte héroïque de Quasimodo sauvant Esméralda transfigure sa laideur physique aux yeux de tous, illustrant parfaitement le thème hugolien de la beauté morale transcendant la difformité corporelle.

L'évolution du statut social de Quasimodo est marquée par une énumération frappante :

• De "cet orphelin, cet enfant trouvé, ce rebut" à un être "auguste" et "fort"
• Il passe de marginal méprisé à héros admiré par la même foule

Hugo magnifie la confrontation de Quasimodo avec l'autorité :

• Il défie "la société", "la justice humaine" et "la force du roi"
• Le bossu est comparé à un animal sauvage qui a "arraché sa proie" face à "tous ces tigres forcés de mâcher à vide"

Cette métaphore animale souligne la puissance primitive de Quasimodo, mais aussi sa légitimité spirituelle, puisqu'il trouve refuge dans la cathédrale, sous la protection de "Dieu" lui-même, opposant ainsi la justice divine à la justice humaine corrompue.