L'anecdote de la dent d'or
En 1593, une rumeur étrange se répand: un enfant silésien aurait une dent en or. Cette information, introduite par l'expression "le bruit courut", signale d'emblée le caractère non vérifié de ce phénomène.
Fontenelle présente alors avec ironie une succession de prétendus savants qui s'emparent du sujet:
- Horatius, professeur de médecine, qui interprète immédiatement le phénomène comme un miracle religieux
- Rollandus, qui se précipite pour écrire l'histoire de cette dent
- Ingolsteterus et Libavius, qui entrent dans une querelle d'opinions
L'auteur souligne avec humour la latinisation des noms de ces savants, suggérant leur prétention intellectuelle. Son ironie se manifeste également à travers des antiphrases comme "belle et docte réplique" ou "grand homme", qui signifient exactement le contraire.
La chute de l'anecdote est révélatrice: "il ne manquait autre chose à tant de beaux ouvrages, sinon qu'il fût vrai que la dent était d'or". Finalement, lorsqu'on consulte l'orfèvre, expert véritable, on découvre que la dent n'était pas en or!
Méthode critique: Fontenelle montre que les savants ont renversé l'ordre expérimental en écrivant d'abord des livres avant de vérifier le fait. Cette critique du "fontenelle la dent d'or mouvement littéraire" reflète parfaitement l'esprit des Lumières naissantes, qui privilégie l'observation et l'examen direct des phénomènes.
