La lettre 81 marquise de Merteuil analyse révèle les aspects les plus sombres de l'aristocratie française du XVIIIe siècle.
Dans cette célèbre lettre des Les Liaisons dangereuses, la Marquise de Merteuil dévoile sa véritable nature à travers un long monologue autobiographique. Elle y décrit minutieusement comment, dès son plus jeune âge, elle a appris à maîtriser ses émotions et à manipuler son entourage. Cette explication linéaire met en lumière le processus d'auto-construction d'une femme qui refuse les contraintes imposées par la société. À travers un style épistolaire maîtrisé, Laclos dépeint une aristocrate qui a transformé son intelligence et sa capacité d'observation en armes redoutables.
La lettre illustre parfaitement la corruption aristocratie XVIIIème siècle roman en exposant les stratégies de survie sociale développées par les femmes de la noblesse. La Marquise explique comment elle a créé différents masques pour naviguer dans une société qui limite sévèrement la liberté féminine. Son récit détaille l'acquisition d'une maîtrise totale de soi : contrôle du visage, des expressions, des émotions. Elle se vante d'avoir développé un art du mensonge et de la dissimulation qui lui permet de manipuler son entourage tout en préservant sa réputation. Cette confession cynique révèle non seulement la duplicité d'un personnage, mais aussi les mécanismes de domination et de pouvoir qui régissent la société aristocratique du XVIIIe siècle. La lettre devient ainsi un témoignage crucial sur les rapports de force entre les sexes et les classes sociales, tout en questionnant les fondements moraux d'une société en déclin.