Dans cette section, La Bruyère s'attache à décrire l'apparence physique des courtisans, en commençant par les femmes.

Les dames de la cour sont évoquées par la périphrase "les femmes du pays", rappelant le point de vue de l'observateur étranger. L'auteur souligne immédiatement le paradoxe de leur apparence : elles se croient belles, mais leurs artifices produisent l'effet inverse.

Quote: "Les femmes se font peindre le visage et les épaules, qu'elles étalent avec leur gorge, leurs bras et leurs oreilles, comme si elles craignaient de cacher l'endroit par où elles pourraient plaire"

La Bruyère décrit minutieusement la "coutume" du maquillage, utilisant le champ lexical du paraître ("peindre", "artifices", "se montrer"). Cette accumulation d'hyperboles donne l'impression que les fards se répandent de manière inquiétante sur tout le corps.

Highlight: Le moraliste montre que pour ces femmes, plaire n'est pas synonyme de sincérité, mais passe par le mensonge et l'artificiel.

Les hommes de la cour ne sont pas épargnés par la critique. Ils sont évoqués à travers la métaphore de leur perruque, décrite comme "une épaisse forêt de cheveux étrangers".

Vocabulary: "Perruque" - Coiffure postiche très en vogue à la cour de Louis XIV, symbole de statut social.

La perruque est jugée négativement par le locuteur ("n'est pas nette", "confuse", "embarrassée"), symbolisant la fourberie et l'artifice préférés à la simplicité.

Definition: "Honnête homme" - Idéal social du XVIIe siècle, incarnant la vertu, la mesure et la sincérité.

Ce portrait physique permet à La Bruyère de critiquer le culte de l'apparence et la superficialité qui règnent à la cour, en totale opposition avec l'idéal de l'honnête homme.

La Bruyère commence son analyse de la cour en se concentrant sur le comportement de la jeunesse. Il adopte le point de vue d'un observateur étranger découvrant une "région" mystérieuse, qui n'est autre que Versailles.

L'auteur établit un contraste saisissant entre les générations. Les vieillards sont décrits comme "galants" et "civils", incarnant l'idéal de l'honnête homme. En revanche, les jeunes sont présentés de manière péjorative comme "durs, féroces, sans mœurs ni politesse".

Highlight: Cette opposition met en lumière la régression morale de la cour, où l'idéal de l'honnête homme semble se perdre avec la nouvelle génération.

La Bruyère poursuit en expliquant ce jugement négatif. Il souligne le paradoxe d'une jeunesse qui s'affranchit prématurément de l'amour, alors que c'est normalement l'âge où il devrait commencer. Cette attitude est présentée comme contraire à la norme ("ailleurs").

Quote: "Ils sont affranchis de la passion des femmes dans un âge où l'on commence ailleurs à la sentir"

L'auteur dénonce ensuite l'absence de mesure chez ces jeunes courtisans, notamment leur penchant pour la boisson. Il utilise une accumulation de termes péjoratifs pour souligner ce vice.

Vocabulary: "Débauche" - Excès dans les plaisirs, particulièrement dans la consommation d'alcool.

La description des habitudes de consommation d'alcool révèle un dérèglement des sens. La Bruyère emploie une gradation ascendante ("vin, eaux-de-vie, liqueurs fortes, eau-forte") pour illustrer la démesure de ces pratiques.

Example: Les jeunes courtisans passent du vin aux liqueurs fortes, cherchant toujours des sensations plus intenses pour "réveiller leur goût déjà éteint".

Cette première partie de l'analyse permet à La Bruyère de dresser le portrait d'une société décadente et corrompue. Le regard de l'étranger apporte un jugement authentique et sans complaisance sur les mœurs de la cour.