Partie III : Le portrait de Socrate et sa double nature

Le prologue de Gargantua poursuit son exploration de la dualité en se concentrant sur la figure de Socrate. Le philosophe grec est présenté comme l'incarnation humaine du principe des Silènes : une apparence peu attrayante cachant une grande sagesse.

Quote : "Tel était Socrate, car à le voir du dehors et l'estimer selon l'apparence extérieure, vous n'en eussiez pas donné un copeau d'oignon, tant il était laid de corps et ridicule en son maintien."

Rabelais décrit Socrate avec une série de traits physiques peu flatteurs :

• "Le nez pointu"
• "Le regard d'un taureau"
• "Le visage d'un fou"
• "Simple en mœurs"
• "Rustique en vêtements"
• "Pauvre de fortune"
• "Malheureux en femmes"

Highlight : Cette description peu flatteuse contraste fortement avec la réputation de sagesse de Socrate, créant un effet de surprise et d'humour.

Cependant, le narrateur révèle ensuite la véritable nature de Socrate :

Quote : "Mais, ouvrant cette boîte, eussiez au-dedans trouvé une céleste et impréciable drogue : entendement plus qu'humain, vertu merveilleuse, courage invincible, sobriété sans pareille, contentement certain, assurance parfaite, déprisement incroyable de tout ce pourquoi les humains tant veillent, courent, travaillent, naviguent et bataillent."

Cette révélation de la nature profonde de Socrate sert de modèle pour la lecture de Gargantua. Rabelais invite ainsi le lecteur à ne pas se fier aux apparences et à chercher un sens plus profond dans son œuvre.

Definition : Déprisement - Mépris, dévalorisation.

Le prologue se conclut en établissant un parallèle entre Socrate, les Silènes, et l'œuvre elle-même. Rabelais suggère que son livre, comme Socrate et les Silènes, cache une "substantifique moelle" sous une apparence comique et parfois grotesque.

Vocabulary : Substantifique moelle - Essence nutritive, ici utilisée métaphoriquement pour désigner le sens profond de l'œuvre.

Cette conclusion du prologue prépare le lecteur à une lecture attentive et réflexive de Gargantua, l'invitant à chercher la sagesse et la critique sociale dissimulées derrière l'humour et la fantaisie du récit.

Partie II : La double nature des Silènes

Le narrateur développe longuement la description des Silènes, petites boîtes à l'apparence comique mais contenant des trésors. Cette métaphore est centrale pour comprendre la structure et le sens de Gargantua.

Quote : "Les Silènes étaient jadis de petites boites, comme nous en voyons à présent dans les boutiques des apothicaires, peintes au-dessus de figures comiques et frivoles, [...] Mais au-dedans, on rangeait les drogues fines, comme le baume, l'ambre gris, la cardamome, le musc, la civette, les pierreries et autres choses précieuses."

Cette description met en évidence un contraste frappant entre l'apparence extérieure grotesque et le contenu précieux. Rabelais utilise des énumérations détaillées pour accentuer cette opposition :

1. À l'extérieur : "harpies, satyres, oisons bridés, lièvres cornus, canes batées, boucs volants, cerfs attelés"
2. À l'intérieur : "baume, ambre gris, cardamome, musc, civette, pierreries"

Highlight : Cette opposition entre l'apparence et le contenu est une clé de lecture pour l'ensemble du roman Gargantua.

Le narrateur implique directement le lecteur dans cette description, utilisant des formules comparatives à la deuxième personne du pluriel, ce qui renforce l'aspect pédagogique de son propos.

Vocabulary : Apothicaires - Anciens pharmaciens qui préparaient et vendaient des remèdes.

Cette métaphore des Silènes invite le lecteur à chercher un sens profond derrière l'apparence comique du récit, annonçant la richesse et la complexité de l'œuvre à venir.