L'histoire de Manon Lescaut s'inscrit dans un contexte historique et culturel fascinant de la France du XVIIIe siècle, sous le règne de Louis XV.
Le roman, publié en 1731 par l'Abbé Prévost, reflète les transformations sociales et morales de l'époque. Dans ce contexte de publication, la France connaît une période de transition entre le classicisme strict du règne de Louis XIV et les nouvelles idées des Lumières. Le mouvement littéraire dominant oscille entre le baroque tardif et les prémices du romantisme, ce qui se manifeste dans la passion dévorante du Chevalier des Grieux pour Manon. L'œuvre s'inscrit dans la tradition du roman-mémoires, très populaire au XVIIIe siècle.
Les personnages principaux évoluent dans une société marquée par le mercantilisme et les inégalités sociales. Manon, figure complexe et ambiguë, incarne la tension entre l'amour véritable et les tentations matérielles de son époque. Le Chevalier des Grieux, issu de la noblesse, transgresse les codes sociaux par amour pour elle. L'analyse linéaire de l'œuvre révèle une critique subtile de la société de l'époque, notamment à travers le thème de l'argent et des apparences sociales. Le roman propose un commentaire composé sur les mœurs de la société française, où l'ascension sociale se fait souvent au détriment des sentiments authentiques. La dimension tragique de l'histoire s'intensifie progressivement, culminant dans l'exil des amants en Louisiane, territoire alors sous domination française, rappelant l'expansion coloniale du Royaume de France sous Louis XIV. Cette œuvre majeure continue d'interroger les lecteurs sur les conflits entre passion, morale et conventions sociales.
