La Controverse de Valladolid est une œuvre majeure de Jean-Claude Carrière qui explore un débat historique crucial sur la nature humaine des Indiens d'Amérique au XVIe siècle.
Cette controverse historique, qui s'est déroulée en 1550-1551 (Controverse de Valladolid date), met en scène un affrontement intellectuel entre deux personnages principaux : Bartolomé de Las Casas, défenseur des Indiens, et Juan Ginés de Sepúlveda, partisan de leur asservissement. Les arguments de Las Casas s'appuient sur une vision humaniste et chrétienne, soutenant que les Indiens possèdent une âme et doivent être traités avec dignité. Il démontre leur capacité à raisonner, à créer des sociétés organisées et à recevoir la foi chrétienne. Sepúlveda, en revanche, utilise la philosophie d'Aristote pour justifier leur infériorité naturelle et la légitimité de leur exploitation.
La conclusion de l'œuvre reste délibérément ambiguë, reflétant la complexité des questions morales et philosophiques soulevées. L'analyse philosophique révèle plusieurs niveaux de lecture : une réflexion sur l'universalité des droits humains, une critique du colonialisme, et un questionnement sur la notion de civilisation. Les personnages sont construits avec une grande profondeur psychologique, permettant une exploration nuancée des arguments de chaque camp. Cette œuvre s'inscrit dans un mouvement littéraire qui mêle histoire et réflexion philosophique, caractéristique du style de Jean-Claude Carrière, dont les œuvres les plus connues incluent de nombreuses adaptations théâtrales et cinématographiques. Le texte existe en plusieurs formats, notamment en PDF et en fiche de lecture, et a été adapté en film complet, rendant ce débat historique accessible à un large public, notamment aux étudiants préparant le Bac.
