Quatrième partie : Le destin tragique de la princesse
La quatrième partie de La Princesse de Clèves marque le dénouement tragique de cette histoire d'amour impossible. Le récit commence avec Madame de Clèves qui se retire à la campagne, évitant délibérément le couronnement du nouveau roi à Reims.
Le duc de Nemours, consumé par sa passion, la suit jusqu'à sa retraite. Ce qu'ils ignorent tous deux, c'est qu'un espion au service de Monsieur de Clèves les observe attentivement. Cette scène du pavillon devient cruciale pour la suite des événements.
- Un soir, la princesse contemple secrètement un portrait du duc de Nemours
- Le duc, qui l'observe à son insu, découvre ce geste et en éprouve un immense bonheur
- Encouragé par cette découverte, il tente de la rejoindre
- Madame de Clèves, entendant du bruit et devinant sa présence, s'enfuit précipitamment
Concept clé : L'aveu au mari se fait indirectement par l'intermédiaire de l'espion qui rapporte à Monsieur de Clèves les événements dont il a été témoin, sans mentionner que la princesse a fui le duc.
Monsieur de Clèves, persuadé d'avoir été trahi, meurt de chagrin après avoir accablé son épouse de reproches. Il ignore que celle-ci a résisté à sa passion en refusant de rencontrer le duc.
La mort de son mari plonge Madame de Clèves dans un profond désespoir et un sentiment de culpabilité insurmontable. Malgré les tentatives du Vidame de Chartres pour réunir les deux amants, la princesse fait ses adieux définitifs au duc de Nemours.
Le roman s'achève sur le retrait de la princesse dans les Pyrénées, où elle meurt quelques années plus tard, consumée par le chagrin. Cette fin tragique illustre parfaitement la morale de La Princesse de Clèves : le triomphe du devoir et de la vertu sur la passion, mais à quel prix ?
Analyse : La fin de l'œuvre renforce le schéma des personnages de La Princesse de Clèves où chacun est prisonnier de son rang social et des conventions. Le refus final de la princesse représente à la fois une victoire morale et une défaite personnelle.
