Dans Les Caractères, La Bruyère nous présente une œuvre majeure de la littérature française du XVIIe siècle qui dépeint avec finesse les mœurs de la société de son époque.
Le portrait célèbre de Giton et Phédon constitue l'un des passages les plus marquants de l'œuvre. Ces deux personnages incarnent le contraste saisissant entre le riche et le pauvre dans la société de cour. Giton, le riche, est dépeint avec une attitude hautaine et présomptueuse, tandis que Phédon, le pauvre, est présenté comme un être effacé et méprisé. Cette analyse linéaire met en lumière les techniques littéraires employées par La Bruyère pour critiquer les inégalités sociales et la superficialité des relations humaines basées sur la fortune.
L'œuvre s'inscrit dans le mouvement littéraire classique, tout en anticipant certains aspects de la critique sociale qui caractériseront plus tard les Lumières. À travers les différents chapitres des Caractères, La Bruyère développe une véritable comédie de mœurs, utilisant l'ironie et la satire pour dénoncer les travers de son époque. Le chapitre "Des biens de fortune" est particulièrement révélateur de cette approche, où l'auteur dissèque avec précision les comportements liés à l'argent et au statut social. La structure de l'œuvre, organisée en portraits et en maximes, permet une analyse approfondie des différents types sociaux et de leurs comportements. Cette construction particulière en fait un ouvrage idéal pour la préparation des examens, notamment pour l'oral de français, où la compréhension des nuances et des procédés stylistiques est essentielle.
