La scène d'exposition du Malade imaginaire présente plusieurs caractéristiques inhabituelles mais efficaces. Contrairement aux expositions classiques, elle prend la forme d'un monologue où Argan est seul sur scène, comptant ses factures d'apothicaire. Ce moment est crucial car il établit immédiatement le genre comique de la pièce et dévoile le caractère du protagoniste : hypocondriaque, avare et tyrannique. La scène d'exposition du Malade imaginaire dévoile ainsi le ridicule d'Argan sans avoir besoin de dialogue avec d'autres personnages, tout en préparant l'entrée de Toinette qu'il appelle désespérément.

Molière déploie plusieurs formes de comique dans cette scène. On y trouve du comique de caractère à travers l'hypocondrie et l'avarice d'Argan qui négocie chaque prix de médicament. Il y a aussi du comique de mots avec les répétitions et le langage médical exagéré, ainsi que du comique de geste quand Argan compte sur ses doigts ou agite sa sonnette frénétiquement. Le plus absurde est peut-être le comique de situation lorsqu'Argan dialogue avec un M. Fleurant absent et conclut qu'il ne se porte pas bien ce mois-ci car il a pris moins de médicaments que le mois précédent. Tous ces éléments contribuent à ridiculiser le personnage.

La différence essentielle réside dans le décalage entre la perception qu'Argan a de lui-même et la réalité. Dans cette lecture linéaire du Malade imaginaire, Argan se présente comme gravement malade, s'inquiétant de "mourir" si personne ne vient à son secours, alors que l'analyse linéaire Acte 1 scène 1 montre qu'il est simplement victime de son hypocondrie. Ce contraste est souligné par son obsession pour les médicaments dont il tient minutieusement le compte (huit médecines et douze lavements) et par son raisonnement absurde selon lequel il ne se sent pas bien car il a pris moins de remèdes ce mois-ci. C'est précisément ce décalage qui crée le comique et justifie le titre de la pièce.

Argan incarne parfaitement le type de personnage que Molière aime mettre en scène dans ses comédies. Il est dominé par un défaut principal (l'hypocondrie) qui le rend ridicule et aveugle à la réalité. Dans cette analyse linéaire du Malade imaginaire, on observe comment son obsession pour sa santé imaginaire le transforme en tyran domestique, appelant sa servante avec des insultes ("Chienne, coquine !"). Comme d'autres personnages du Malade imaginaire, il est excessif et caricatural, oscillant entre l'avarice quand il négocie ses médicaments et la dépendance envers ses médecins. Cette construction typique des caractères molièresques permet à l'auteur de critiquer les travers de la société tout en faisant rire le public.