La dénonciation de l'esclavage par Voltaire

Dans ce passage, Voltaire poursuit sa critique acerbe de l'esclavage en mettant en lumière les différents acteurs responsables de ce système inhumain.

Tout d'abord, l'auteur pointe du doigt les familles qui vendent leurs propres enfants en esclavage. Il utilise une prosopopée poignante, faisant parler la mère de l'esclave :

Citation : "Mon cher enfant, bénis nos fétiches, adore-les toujours, ils te feront vivre heureux ; tu as l'honneur d'être esclave de nos seigneurs les blancs, et tu fais par là la fortune de ton père et de ta mère."

Cette citation ironique souligne l'absurdité et la cruauté du système esclavagiste, où même les parents sont amenés à considérer l'asservissement de leurs enfants comme un "honneur".

Highlight : L'utilisation de l'ironie est un procédé stylistique récurrent chez Voltaire pour dénoncer les injustices sociales.

Ensuite, Voltaire s'attaque à l'hypocrisie du clergé et des missionnaires qui cautionnent l'esclavage tout en prêchant l'évangile. L'esclave fait référence aux "fétiches hollandais qui m'ont converti", une périphrase satirique qui dénonce le décalage entre le discours religieux et la réalité de l'esclavagisme européen.

Vocabulary : Figure de style - La périphrase est une figure de style qui consiste à remplacer un mot par une expression plus longue qui le définit ou le caractérise.

Enfin, Voltaire critique les consommateurs européens, complices indirects de ce système. La phrase "C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe" est une accusation directe envers les lecteurs, les forçant à prendre conscience de leur responsabilité dans la perpétuation de l'esclavage.

Highlight : Cette dénonciation multifacette de l'esclavage par Voltaire s'inscrit dans le courant philosophique des Lumières, qui prônait l'égalité et la liberté pour tous les hommes.

La remise en question de l'optimisme par Candide

La fin de cet extrait marque un tournant crucial dans l'évolution philosophique de Candide. Confronté à la réalité brutale de l'esclavage, le protagoniste ne peut plus se réfugier dans l'optimisme naïf enseigné par son maître Pangloss.

Candide exprime sa désolation et son rejet de l'optimisme :

Citation : "Ô Pangloss ! s'écria Candide, tu n'avais pas deviné cette abomination ; c'en est fait, il faudra qu'à la fin je renonce à ton optimisme."

Highlight : Cette remise en question de l'optimisme est un thème central du roman, illustrant le cheminement philosophique de Candide face aux injustices du monde.

Voltaire redéfinit l'optimisme à travers les paroles de Candide :

Citation : "Qu'est-ce qu'optimisme ? disait Cacambo. - Hélas ! dit Candide, c'est la rage de soutenir que tout est bien quand on est mal."

Cette nouvelle définition souligne la critique de Voltaire envers les philosophies qui cherchent à justifier les maux du monde au lieu de les combattre.

Highlight : La réaction émotionnelle de Candide, qui verse des larmes, montre l'impact profond de cette rencontre sur sa vision du monde.

En conclusion, cet extrait du chapitre 19 de Candide est une puissante dénonciation de l'esclavage et une remise en question de l'optimisme philosophique. Voltaire utilise habilement l'ironie, le pathos et le dialogue pour confronter le lecteur aux horreurs de la traite négrière et l'inciter à réfléchir sur sa propre responsabilité. Ce passage illustre parfaitement comment Voltaire combat pour la liberté et l'égalité à travers son œuvre, faisant de Candide un texte emblématique des idéaux des Lumières.

Page 3: Le Dialogue et la Dénonciation

Le texte présente le dialogue poignant entre Candide et l'esclave, révélant les horreurs de l'exploitation dans les plantations de sucre.

Quote: "C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe" - phrase emblématique dénonçant la cruauté du commerce colonial.

Vocabulary: Vanderdendur - personnage symbolisant la cupidité et la cruauté des négociants européens.

La rencontre avec le nègre de Surinam

Ce passage du chapitre 19 de Candide présente la rencontre choquante entre le protagoniste et un esclave mutilé au Surinam. Voltaire utilise cette scène pour dénoncer vivement l'esclavage et remettre en question l'optimisme naïf.

La description initiale de l'esclave est frappante par sa concision et son réalisme cru. Voltaire met l'accent sur le dénuement et les mutilations subies par cet homme :

Citation : "Un nègre étendu par terre, n'ayant plus que la moitié de son habit, c'est-à-dire d'un caleçon de toile bleue ; il manquait à ce pauvre homme la jambe gauche et la main droite."

Cette description suscite immédiatement la pitié du lecteur et prépare le terrain pour la critique qui va suivre.

Highlight : L'utilisation du terme "pauvre homme" par le narrateur est la seule marque explicite de sympathie, renforçant le pathos de la scène.

Le dialogue qui s'ensuit entre Candide et l'esclave est au cœur de la dénonciation de Voltaire. L'esclave explique avec un détachement glaçant les mutilations infligées comme punitions courantes :

Citation : "Quand nous travaillons aux sucreries, et que la meule nous attrape le doigt, on nous coupe la main ; quand nous voulons nous enfuir, on nous coupe la jambe : je me suis trouvé dans les deux cas."

Highlight : La phrase clé "C'est à ce prix que vous mangez du sucre en Europe" résume toute la critique de Voltaire envers le commerce triangulaire et la complicité des consommateurs européens.