Jean de La Bruyère est l'un des plus grands moralistes français du XVIIe siècle, célèbre pour son œuvre majeure "Les Caractères".
Dans son chef-d'œuvre "Les Caractères", La Bruyère dresse un portrait satirique de la société française de son époque, particulièrement celle de la cour de Louis XIV. L'ouvrage, publié pour la première fois en 1688, se compose de seize chapitres qui abordent différents aspects de la vie sociale, des mœurs et des comportements humains. À travers des portraits mordants et des observations acérées, l'auteur critique l'hypocrisie, la vanité et les travers de ses contemporains. Le style de La Bruyère se caractérise par une écriture concise, précise et imagée, utilisant fréquemment l'ironie et la satire pour dépeindre ses personnages.
Le mouvement littéraire dans lequel s'inscrit La Bruyère est celui du classicisme, marqué par la recherche de la perfection formelle et l'analyse psychologique. Son œuvre s'inspire directement de l'héritage des moralistes antiques, notamment Théophraste, dont il traduit les "Caractères". La structure de l'ouvrage, composée de courts paragraphes et de maximes, permet une lecture fragmentée qui reste moderne dans son approche. Les thèmes abordés dans "Les Caractères" sont universels : l'ambition, l'amour, l'argent, la religion, la cour, la ville, et les rapports sociaux. Le contexte historique de l'œuvre est celui du règne de Louis XIV, période marquée par l'absolutisme monarchique et une société fortement hiérarchisée. Les observations de La Bruyère sur les inégalités sociales et les injustices de son temps résonnent encore aujourd'hui, faisant de son œuvre un témoignage précieux sur la société française du Grand Siècle et une réflexion toujours pertinente sur la nature humaine.
