Page 1 : Une jeunesse dénaturée et des femmes artificielles

La remarque 74 du chapitre "De la Cour" des Caractères de La Bruyère s'ouvre sur la description d'une contrée étrange où les vieillards sont galants et polis, tandis que les jeunes gens sont "durs" et "féroces". L'auteur critique ainsi la jeunesse noble de Versailles, présentée comme dénaturée et éloignée de la vertu.

Highlight : La Bruyère utilise une antithèse marquée entre la sagesse des vieillards et la bestialité de la jeunesse pour souligner la décadence de la cour.

La description se poursuit avec une critique acerbe des mœurs de cette jeunesse, qui préfère les excès de nourriture et de boisson aux plaisirs de l'amour. L'auteur emploie une gradation dans la description des alcools consommés, allant jusqu'à l'eau-forte, pour illustrer la démesure et la cupidité des jeunes courtisans.

Quote : "Celui-là chez eux est sobre et modéré, qui ne s'enivre que de vin"

La Bruyère s'attaque ensuite aux femmes de la cour, décrites comme obsédées par leur apparence. Il dénonce leur recours excessif aux artifices de beauté, qui, paradoxalement, précipitent le déclin de leurs charmes.

Example : Les femmes peignent leurs lèvres, joues, sourcils et épaules, étalant leur gorge, bras et oreilles comme si elles craignaient de ne pas se montrer assez.

Page 2 : Une société artificielle et hypocrite

La deuxième partie de la remarque 74 poursuit la critique de la société de cour en se concentrant sur son artificialité et son hypocrisie. La Bruyère décrit les habitants de cette "contrée" comme ayant une physionomie confuse, dissimulée sous d'épaisses perruques.

Vocabulary : Physionomie - Aspect extérieur d'une personne, notamment les traits du visage.

L'auteur souligne l'absurdité de cette mode qui dénature l'apparence naturelle des courtisans, les rendant méconnaissables. Cette description met en lumière la fausseté qui règne à la cour, où l'apparence prime sur l'authenticité.

Highlight : La préférence pour les cheveux "étrangers" aux "naturels" symbolise le goût de l'artifice qui caractérise la société de cour.

La Bruyère aborde ensuite la question de la religion et du pouvoir royal. Il décrit une scène où les grands de la nation se rassemblent dans un temple, tournant le dos à l'autel pour faire face au roi. Cette image saisissante illustre la dévotion excessive vouée au monarque, assimilé à une divinité.

Definition : Subordination - Relation de dépendance ou de soumission par rapport à une autorité supérieure.

L'auteur conclut en situant géographiquement cette contrée, faisant une allusion transparente à la France et à la cour de Versailles. Cette précision finale lève le voile sur la véritable cible de sa critique.