La littérature française a connu une évolution majeure pendant plusieurs siècles, marquée par des mouvements artistiques importants.
Le mouvement littéraire de la Renaissance en France représente une période cruciale de renouveau culturel et intellectuel au 16ème siècle. Cette époque est caractérisée par une redécouverte des textes antiques et un retour aux valeurs humanistes. Les écrivains s'inspirent de la culture gréco-romaine tout en développant la langue française. Les poèmes et sonnets de la Pléiade, groupe de sept poètes dont Pierre de Ronsard et Joachim du Bellay, illustrent parfaitement cette volonté d'enrichir la langue française et d'égaler les auteurs de l'Antiquité. Leurs œuvres célèbrent l'amour, la nature et la beauté à travers des formes poétiques sophistiquées.
Au 17ème siècle, le théâtre devient un art majeur avec l'établissement des règles du théâtre classique au 17ème siècle. Ces règles, connues sous le nom des trois unités (temps, lieu, action), imposent une structure rigoureuse aux pièces de théâtre. Les dramaturges comme Corneille, Racine et Molière créent des œuvres qui respectent ces conventions tout en explorant des thèmes universels comme l'amour, le devoir, l'honneur et les conflits familiaux. Cette période voit aussi l'émergence de la tragédie classique et de la comédie de mœurs, qui resteront des modèles pour les générations futures. Les salons littéraires jouent également un rôle important dans la diffusion des idées et le raffinement de la langue française, contribuant à faire du français une langue de culture internationale.