Le parcours "Spectacle et comédie" est un programme d'étude en classe de première qui explore la dimension visuelle et scénique du théâtre comique. Ce parcours s'intéresse particulièrement à la façon dont les dramaturges comme Molière utilisent le spectacle pour corriger les mœurs par le rire. En étudiant des œuvres comme "Le Malade imaginaire", les élèves découvrent comment le théâtre contemporain et classique utilise la mise en scène pour créer l'illusion théâtrale et provoquer des émotions chez le spectateur.

La mise en abyme dans le Malade imaginaire est une technique où Molière intègre du théâtre dans le théâtre, créant ainsi plusieurs niveaux de représentation. Cette technique nous renvoie une image de nous-mêmes tout en dénonçant la cupidité et l'incompétence des médecins de l'époque. Dans la pièce, Béralde évoque le carnaval comme un moment où chacun peut prendre un personnage et "se donner la comédie", ce qui crée un spectacle et comédie où les rôles s'inversent et où l'illusion théâtrale devient un moyen de critique sociale.

Le théâtre contemporain se distingue du théâtre classique de Molière principalement par sa liberté face aux règles. Alors que Molière "joue avec les codes du classicisme" (comme les trois unités), les auteurs théâtre contemporain français comme Alexis Michalik prennent davantage de libertés formelles tout en conservant certaines fonctions sociales du théâtre. Cependant, les deux époques partagent cette vision du théâtre comme lieu de rassemblement, comme le suggère Michalik: "il est un endroit, un seul, où nous sommes tous côte à côte dans l'ombre: c'est au théâtre".

On utilise l'expression "Castigat ridendo mores" (corriger les mœurs par le rire) lorsqu'on veut décrire la fonction sociale de la comédie théâtre. Cette maxime d'Horace s'applique parfaitement à l'œuvre de Molière, notamment "Le Malade imaginaire" où l'auteur utilise l'humour pour dénoncer "le ridicule de la médecine" sans attaquer directement les médecins. Cette approche est encore présente dans certaines pièces contemporaines comiques qui utilisent le rire comme outil de critique sociale, tout en divertissant le public.