Analyse du discours critique dans le Supplément au voyage de Bougainville
Dans ce texte, Diderot utilise le personnage du vieillard tahitien pour dénoncer les ambitions coloniales occidentales. Ce personnage joue un rôle d'avertisseur qui tente d'alerter les habitants de Tahiti face aux dangers que représente l'arrivée des Européens.
L'auteur emploie habilement une énumération méliorative pour souligner la naïveté des Tahitiens, créant un contraste saisissant avec la menace occidentale. Le discours du vieillard sert à mettre en garde ses compatriotes contre un possible retour des explorateurs, révélant ainsi la lucidité d'un homme qui perçoit les véritables intentions colonialistes.
La dimension polémique du texte se développe lorsque le vieillard s'adresse directement à Bougainville. Il décrit les conditions de vie idylliques des Tahitiens avant l'arrivée des Occidentaux, puis dénonce l'appropriation culturelle et territoriale opérée par les explorateurs. Diderot fait ainsi ressortir le besoin de supériorité de l'Occident face à un peuple pacifique.
💡 Ce texte peut être lu comme une fiche de lecture essentielle pour comprendre les idéaux des Lumières : Diderot défend ici les principes de liberté et d'égalité en critiquant l'impérialisme occidental.