Portrait de Socrate et pacte de lecture
Rabelais poursuit en dressant un portrait contrasté de Socrate, comparé lui aussi à un silène. Le philosophe est décrit comme laid et ridicule d'apparence, mais possédant une grande sagesse intérieure.
Citation: "Tel était Socrate, selon Alcibiade: car en voyant son physique, et en le jugeant d'après son apparence extérieure, on n'en aurait pas donné une pelure d'oignon, tant il était laid de corps et ridicule d'allure"
Cette description de Socrate sert de modèle à l'analyse linéaire du prologue de Gargantua. Rabelais suggère ainsi que son œuvre, comme le philosophe, ne doit pas être jugée sur ses aspects superficiels.
Vocabulaire: Alcibiade - Personnage du Banquet de Platon, disciple de Socrate
Le prologue constitue donc un véritable pacte de lecture. Rabelais invite son public à une double lecture de Gargantua :
- Une lecture de surface, divertissante et comique
- Une lecture plus profonde, à la recherche de la "substantifique moelle" philosophique de l'œuvre
Cette dualité est caractéristique de l'humanisme renaissant, qui allie érudition et plaisir, sagesse antique et créativité moderne.
Exemple: L'énumération d'êtres fantastiques "harpies,satyres,oisonsbrideˊs,lieˋvrescornus" illustre l'aspect comique et imaginatif de l'œuvre, tandis que les références à Platon et Socrate en montrent la dimension philosophique.