La découverte horrifiante et les révélations de Pauline
Alfred découvre la vérité : Pauline est prisonnière dans les souterrains de l'abbaye, empoisonnée par son propre mari ! Il la sauve in extremis et l'emmène en Angleterre, où elle accepte de se faire passer pour sa sœur.
Une fois en sécurité, Pauline raconte son histoire tragique. Elle avait rencontré Horace de Beuzeval lors d'une chasse - un homme fascinant mais inquiétant, héros de récits extraordinaires comme sa lutte au couteau contre une tigresse en Inde. Troublée par ce personnage ambivalent, elle avait cru être amoureuse.
Après leur mariage, Pauline découvre progressivement la vraie nature d'Horace. Il passe son temps avec deux complices, fait des cauchemars de brigandage, et refuse qu'elle l'accompagne dans son château normand. Quand elle s'y rend malgré tout, elle assiste à des scènes terrifiantes : Horace et ses amis sont les criminels qui terrorisent la région !
Point clé : Horace incarne le "brigand romantique" - fascinant mais destructeur, il représente la face sombre du héros romantique.