La découverte brutale de l'esclavage
Voltaire nous présente un contraste saisissant entre Candide, le jeune homme naïf, et un esclave mutilé. La description pathétique de l'esclave frappe immédiatement : "étendu par terre", "à demi-nu", et surtout "il manquait à ce pauvre homme la jambe gauche et la main droite". Cette image crée un choc émotionnel fort.
La relation qui s'établit entre les personnages révèle déjà les inégalités sociales. Candide, plein de compassion, tutoie l'esclave et l'appelle "mon ami", établissant une relation d'égalité. L'esclave, lui, vouvoie Candide et l'appelle "monsieur", montrant l'intériorisation de sa condition inférieure.
Le nom du maître, "M. Venderdendur", n'est pas choisi au hasard. Ce jeu de mots évoque à la fois un "vendeur" et une "dent dure", symbolisant la cruauté des esclavagistes qui considèrent les êtres humains comme de simples marchandises.
Astuce de lecture : Repérez comment Voltaire utilise les contrastes (position physique, langage, mutilations) pour créer un effet de choc et éveiller la conscience du lecteur.