L'Arctique : un espace de plus en plus attractif et menacé

L'Arctique est une vaste région polaire située autour du pôle Nord, s'étendant sur environ 24 millions de km². Elle englobe des territoires appartenant à huit pays : Canada, États-Unis, Danemark (Groenland), Russie, Finlande, Suède, Norvège et Islande. Caractérisé par un climat froid et sec, ce milieu polaire présente des paysages marqués par des inlandsis et de la toundra.

Définition : L'environnement arctique correspond aux milieux polaires, qui sont froids, secs et présentent une faible végétation.

Malgré sa faible densité de population (environ 4 millions d'habitants), l'Arctique attire de plus en plus l'attention pour plusieurs raisons :

1. Ses nombreuses ressources naturelles, notamment les hydrocarbures en Russie et au nord du Canada, ainsi que des minéraux comme l'or, le zinc et l'uranium.

2. L'accessibilité croissante due au réchauffement climatique et à la fonte des glaces, qui facilite l'exploitation de ces ressources.

3. Le développement d'activités économiques comme le tourisme (en hausse de 20% en 2017) et le commerce maritime (ouverture de nouvelles routes maritimes).

Highlight : L'attractivité croissante de l'Arctique entraîne des tensions entre les États pour la délimitation des frontières et des Zones Économiques Exclusives (ZEE).

Un écosystème de plus en plus fragile

L'Arctique est particulièrement vulnérable aux effets du changement climatique, qui a un impact fort sur cet environnement fragile :

1. La banquise recule fortement, se concentrant autour du pôle Nord. Ce phénomène perturbe l'équilibre naturel de la faune et de la flore arctiques.

Exemple : Des papillons carnivores du sud migrent vers le nord et capturent la nourriture normalement destinée aux rennes. Les poissons vivent plus en profondeur à la recherche du froid.

2. La fonte du pergélisol (ou permafrost) présent aux abords du cercle polaire arctique est particulièrement préoccupante. Le pergélisol représente 25% des terres émergées de l'hémisphère Nord et renferme d'énormes quantités de gaz à effet de serre, notamment du méthane.

Highlight : La libération de ces gaz dans l'atmosphère accélère le réchauffement climatique, créant un cercle vicieux.

Ces changements rapides menacent non seulement la biodiversité unique de l'Arctique, mais aussi les modes de vie traditionnels des populations autochtones et l'équilibre climatique mondial.