La quasi-inviolabilité de la machine Enigma reposait sur plusieurs facteurs qui augmentaient exponentiellement le nombre de combinaisons possibles. À chaque pression sur une touche, le rotor de droite, appelé "rotor rapide", tournait d'un cran, ce qui signifiait que même si la même lettre était tapée deux fois de suite, elle était codée différemment à chaque fois.

Le processus de chiffrement se déroulait en plusieurs étapes, chacune multipliant le nombre de possibilités :

1. Le choix et l'agencement des trois rotors parmi les cinq disponibles offraient 60 combinaisons possibles.
2. L'orientation initiale de chacun des trois rotors permettait 17 576 choix possibles.
3. La configuration du tableau des fiches, où 20 lettres étaient choisies parmi 26 et appariées, offrait un nombre astronomique de possibilités.

Exemple : Pour le tableau des fiches, il y avait 230 230 façons de choisir les 20 lettres à connecter, puis 654 729 075 façons de faire 10 paires avec ces 20 lettres.

Le nombre total de clés possibles pour la machine Enigma s'élevait à environ 158 962 555 217 826 360 000, soit environ 1,59 × 10²⁰. Cette complexité rendait le décryptage Enigma extrêmement difficile pour les adversaires de l'Allemagne pendant la guerre.

Le temps requis pour tester toutes les combinaisons possibles de la machine Enigma était astronomique, ce qui contribuait à sa réputation d'inviolabilité. En supposant qu'il soit possible de tester une combinaison par seconde, le processus complet aurait pris un temps considérable :

• Trouver la bonne combinaison des rotors aurait pris 60 secondes, soit 1 minute.
• Déterminer l'orientation correcte des trois rotors aurait nécessité 17 576 secondes, soit environ 4 heures, 56 minutes et 5 secondes.
• Identifier les 20 lettres branchées sur le tableau de fiches aurait pris 230 230 secondes, équivalant à 2 jours, 15 heures, 57 minutes et 10 secondes.
• Retrouver les 10 couples de lettres échangées avec ces 20 lettres aurait demandé 654 729 075 secondes, soit environ 20 ans, 277 jours, 21 heures, 11 minutes et 15 secondes.

Highlight : Le temps total nécessaire pour tester toutes les combinaisons possibles de la machine Enigma aurait été d'environ 1,59 × 10²⁰ secondes, ce qui équivaut à des milliards d'années.

Cette durée astronomique explique pourquoi la machine Enigma était considérée comme pratiquement inviolable et pourquoi le travail de ceux qui ont réussi à la décrypter, comme Alan Turing et son équipe à Bletchley Park, est considéré comme un exploit remarquable dans l'histoire de la cryptographie.

La machine Enigma, créée par Arthur Scherbius en 1918, a joué un rôle crucial dans la Seconde Guerre mondiale. Utilisée par l'armée allemande pour envoyer des messages chiffrés, elle était réputée inviolable en raison de ses nombreux réglages complexes. La machine ressemblait à une machine à écrire et comprenait plusieurs composants essentiels : un clavier et un tableau lumineux de 26 lettres, trois rotors avec 26 positions possibles chacun, un pupitre de connexion, et un réflecteur permettant à la fois la cryptographie et la cryptanalyse sur le même appareil.

Le processus de préparation de la machine Enigma se déroulait en trois étapes principales. Premièrement, il fallait placer six fils dans le tableau de connexion, permettant d'intervertir jusqu'à six paires de lettres avant la connexion aux rotors. Ensuite, on devait choisir l'ordre des trois rotors parmi les cinq disponibles. Enfin, ces rotors pouvaient être positionnés avec 26 rotations différentes chacun.

Highlight : Pour que le système fonctionne, les deux opérateurs distants devaient régler leur machine Enigma de manière identique, en suivant un cahier de paramètres fourni aux unités militaires allemandes.

Vocabulaire : Le tableau de connexion Enigma, appelé aussi pupitre de connexion, était un élément crucial qui augmentait considérablement la complexité du chiffrement.