Le patrimoine mondial de l'UNESCO est un ensemble de biens culturels et naturels présentant un intérêt exceptionnel pour l'héritage commun de l'humanité. Cette désignation a été formalisée lors de la première convention du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1972. Pour être inscrit, un site doit présenter une valeur universelle exceptionnelle et répondre à au moins un des dix critères de sélection établis par l'organisation.

La notion de patrimoine en France a connu une évolution remarquable depuis la création des archives nationales en 1790. Au départ concentrée sur les monuments historiques avec la première inspection générale en 1821, elle s'est progressivement élargie pour inclure des quartiers entiers avec la loi Malraux dans les années 1960. Finalement, cette notion s'est encore enrichie pour intégrer le patrimoine culturel immatériel, reconnu officiellement en 2003, englobant désormais des traditions comme la gastronomie française.

Le patrimoine matériel concerne des éléments physiques comme les monuments, sites naturels ou bâtiments historiques (Notre-Dame de Paris, l'Acropole), tandis que le patrimoine immatériel englobe les traditions vivantes, pratiques et expressions transmises de génération en génération. La gastronomie française illustre parfaitement le patrimoine immatériel, inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel en 2010, alors que le patrimoine matériel est généralement répertorié sur la liste du patrimoine mondial classique établie depuis 1972.

La France mobilise son patrimoine comme outil diplomatique dans de nombreuses occasions officielles. Le château de Versailles, par exemple, sert régulièrement de cadre prestigieux pour recevoir des chefs d'État étrangers, comme lorsque Emmanuel Macron y a accueilli Vladimir Poutine en 2017. La gastrodiplomatie est également devenue un concept important depuis 1999, avec le repas gastronomique à la française, classé au patrimoine culturel immatériel en 2010, qui joue un rôle essentiel dans les relations diplomatiques, comme l'illustre l'invitation du chef d'État iranien par Jacques Chirac.