Les origines de la démocratie : la cité athénienne

La démocratie trouve ses racines dans la Grèce antique, plus précisément dans la cité-État d'Athènes. Cette construction politique originale, appelée "polis", comprenait une ville et sa campagne environnante. La cité était avant tout une communauté de citoyens partageant les mêmes lois.

Vocabulaire: Polis - terme grec désignant la cité-État, unité politique fondamentale de la Grèce antique.

Des réformes ont mis en place une répartition des citoyens en 10 groupes appelés tribus, rassemblant des citoyens de différentes conditions sociales pour assurer l'isonomie, c'est-à-dire l'égal accès aux fonctions du pouvoir.

Cependant, la démocratie athénienne était loin d'être inclusive. Une grande partie de la population était exclue de la participation politique :

• Les femmes
• Les métèques (étrangers)
• Les esclaves

Exemple: Sur une population athénienne d'environ 310 000 habitants, seuls 40 000 étaient des citoyens ayant le droit de participer à la vie politique.

La démocratie athénienne était une démocratie directe. Les citoyens participaient directement à la vie politique à travers diverses institutions :

• La Boulè : 50 citoyens tirés au sort dans chaque tribu pour étudier les projets de loi et vérifier les comptes des magistrats
• L'Ecclesia : assemblée où les citoyens élisaient les stratèges, votaient les lois et décidaient de la guerre
• Les tribunaux populaires, où les citoyens étaient tirés au sort pour siéger

Définition: Démocratie directe - système politique où les citoyens participent directement à la prise de décisions, sans intermédiaires élus.

Cette forme de démocratie, bien que limitée dans sa participation, a posé les bases de nombreux principes démocratiques modernes.

Le pluralisme politique et les fondements de la démocratie moderne

La démocratie moderne repose sur le pluralisme politique, qui permet l'expression de diverses opinions et l'existence de multiples partis politiques. Ce système s'oppose aux régimes autoritaires, caractérisés par l'interdiction de l'expression publique des désaccords.

Dans une démocratie, la représentation s'appuie sur des élections libres respectant ce pluralisme. La liberté et l'égalité sont des caractéristiques fondamentales, garanties en France par la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen de 1789.

Définition: Le pluralisme politique désigne la diversité des opinions et des partis politiques au sein d'un système démocratique.

La souveraineté du peuple est un principe clé : bien que le peuple n'exerce pas directement le pouvoir, c'est lui qui décide en dernier ressort par l'élection de représentants ou par référendum. En France, le peuple est considéré comme un corps politique collectif indivisible dans le cadre de la Nation.

Citation: "Tout serait perdu si le même corps exerçait ces trois pouvoirs" - Montesquieu, sur l'importance de la séparation des pouvoirs.

L'État de droit et la séparation des pouvoirs sont des moyens de concilier liberté et égalité. Dans une démocratie, l'État est soumis au droit et le pouvoir ne peut s'exercer de manière arbitraire. La séparation des pouvoirs (législatif, exécutif, judiciaire) vise à limiter la concentration du pouvoir.

Highlight: Le pluralisme politique permet les alternances, c'est-à-dire les changements de majorité d'une élection à l'autre, essentielles à une vie politique démocratique.