Les États-Unis : de la conquête territoriale à la conscience écologique
Au 19e siècle, les États-Unis construisent leur identité sur la conquête de l'Ouest et l'exploitation de la Wilderness (nature sauvage). La "destinée manifeste" justifie cette expansion territoriale présentée comme une mission divine d'apporter progrès et démocratie.
Cette conquête s'accompagne d'une exploitation intensive des ressources : agriculture extensive, exploitation forestière et minière (or, fer, charbon, pétrole dès 1859), construction de barrages. Le développement ferroviaire réduit la traversée du pays de six mois à sept jours.
Paradoxalement, les États-Unis deviennent pionniers de la protection environnementale avec la création du premier parc national au monde (Yellowstone, 1872) et les politiques de Theodore Roosevelt (1901-1909) : 150 forêts nationales, 5 parcs nationaux et 51 réserves ornithologiques.
À retenir : La notion de Wilderness devient une valeur fondatrice américaine, créant une tension durable entre exploitation des ressources et préservation de la nature sauvage.