Le concept de frontières dans le monde contemporain est une construction politique artificielle qui correspond à des séparations et des barrières marquant des ruptures et des discontinuités dans l'espace mondial. Les frontières sont des limites à l'intérieur desquelles s'exerce l'autorité d'un État, comprenant la loi, la justice, le monopole monétaire, la défense, et qui distinguent deux territoires pouvant être différents par la langue, la civilisation, et le niveau de vie.
Diverses justifications sont avancées pour fixer les frontières, notamment l'absence de frontières naturelles, leur caractère arbitraire qui reste néanmoins nécessaire, et leur consolidation au fil du temps. Il est également considéré comme tabou de tracer de nouvelles frontières sur terre au 21e siècle, même si les frontières maritimes continuent d'être tracées.
Au 20e siècle, le nombre de frontières a augmenté en raison du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, qui a progressé notamment lors de la décolonisation, et des remises en cause par régionalisme et sécessionnisme à l'intérieur des États. Historiquement, l'Europe est une zone où les frontières sont les plus disputées, à la fois externes et internes.
Les frontières peuvent être ouvertes, fermées, semi-ouvertes ou filtrantes. Par exemple, l'Union européenne est une frontière ouverte qui permet le libre déplacement des capitaux, des services, des personnes et des marchandises. Par ailleurs, la frontière entre les États-Unis et le Mexique est semi-ouverte et filtrante, tandis que la frontière entre le Sahara occidental et le Maroc est fermée avec une surveillance renforcée.
Le tracé des frontières a une longue histoire, depuis le limes rhénan des Romains qui servait à délimiter les provinces romaines des territoires barbares. Cette frontière n'était pas fixe et constituait une zone de mixité entre les deux territoires, favorisant les échanges économiques et culturels.
Par ailleurs, la Conférence de Berlin et le partage de l'Afrique ont été des moments clés dans l'histoire de la délimitation des frontières, visant à préserver les intérêts des puissances européennes en Afrique.
En conclusion, les frontières dans le monde d'aujourd'hui sont le reflet de l'histoire et des enjeux géopolitiques, et leur délimitation est souvent le résultat de compromis et de négociations entre les acteurs concernés.
