Le patrimoine culturel représente l'héritage collectif d'une société, englobant les biens matériels et immatériels qui témoignent de son histoire et de son identité.
Les enjeux du patrimoine sont multiples et complexes. La protection et la valorisation du patrimoine constituent des défis majeurs pour les États et les organisations internationales. L'UNESCO joue un rôle central dans cette mission à travers la Convention pour la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel de 1972, qui établit les critères d'inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette convention définit les obligations des États parties dans l'identification et la protection des sites du patrimoine mondial, qu'ils soient culturels ou naturels. Les usages sociaux et politiques du patrimoine démontrent son importance comme vecteur d'identité nationale et comme outil de soft power dans les relations internationales.
La dimension géopolitique du patrimoine se manifeste particulièrement dans les zones de conflit, où les biens culturels deviennent parfois des cibles stratégiques. Les enjeux géopolitiques liés au patrimoine incluent également la restitution des œuvres d'art, la préservation des sites menacés par le changement climatique et le développement urbain, ainsi que la reconnaissance des cultures minoritaires. La protection du patrimoine culturel nécessite une approche globale qui prend en compte les aspects juridiques, techniques et financiers. Les États développent des politiques patrimoniales qui visent à identifier, protéger et valoriser leurs biens culturels, tout en s'adaptant aux nouveaux défis du XXIe siècle, comme la numérisation du patrimoine et sa transmission aux générations futures.
