La Conférence de Berlin : un tournant dans l'histoire coloniale
La Conférence de Berlin, qui s'est tenue du 15 novembre 1884 au 26 février 1885, est un événement crucial dans l'histoire de la colonisation de l'Afrique. Organisée par Bismarck, chancelier de l'Empire allemand, elle a réuni les principales puissances européennes de l'époque.
Highlight: Les objectifs de la conférence étaient triples : économiques, politiques et territoriaux, et humanitaires et culturels.
Sur le plan économique, la conférence visait à permettre aux Européens de commercer librement en Afrique. Elle a établi le principe de l'occupation effective pour faire valoir des droits territoriaux, encourageant ainsi l'exploitation des richesses africaines.
Politiquement, l'objectif était d'assurer une bonne entente entre les puissances européennes, d'unir l'Europe dans l'entreprise coloniale, et de définir des règles pour la prise de possession de nouveaux territoires.
Quote: "L'Afrique n'a pas d'histoire" - Cette citation attribuée à Hegel reflète la vision eurocentrique qui a justifié la mission "civilisatrice" des colonisateurs.
Les objectifs humanitaires et culturels, bien que discutables dans leur application, incluaient la protection des explorateurs et des missionnaires, l'interdiction de l'esclavage, et la "civilisation" des populations autochtones.
Les pays signataires se sont engagés sur plusieurs points :
- Économiques : liberté de commerce et de navigation
- Politiques : neutralité des territoires
- Moraux : interdiction de l'esclavage, tolérance religieuse, liberté missionnaire
Definition: La "mission civilisatrice" était le prétexte utilisé par les puissances coloniales pour justifier leur domination sur les peuples africains, sous couvert d'apporter la "civilisation".
Contrairement à une idée reçue, la Conférence de Berlin n'a pas directement partagé l'Afrique. Elle a plutôt créé un cadre juridique qui a rendu inévitable le tracé de frontières à l'européenne. Les territoires principalement concernés étaient les bassins du Congo, du Niger et leurs prolongements.
Le bilan de la conférence montre que le tracé des frontières coloniales relevait d'accords bilatéraux entre États européens, signés avant, après, et même en marge de la conférence. Le texte final, intitulé "Acte général", portait sur les principes justifiant la colonisation plutôt que sur un partage effectif du continent.
Example: À l'époque de la conférence, peu de zones côtières en Afrique étaient effectivement occupées par les Européens. La conférence a donc cherché à prévenir les malentendus et les contestations lors de futures prises de possession.
Cette conférence a eu des conséquences profondes et durables sur l'Afrique, posant les bases d'un découpage territorial qui ne tenait pas compte des réalités ethniques, culturelles et géographiques du continent. Ces frontières artificielles sont à l'origine de nombreux conflits qui persistent jusqu'à nos jours, faisant de la Conférence de Berlin un sujet incontournable dans l'étude des frontières en HGGSP.
