La conquête des nouveaux espaces représente un enjeu majeur de puissance et de rivalité entre les nations au XXIe siècle.
Les espaces maritimes et spatiaux sont devenus des zones stratégiques d'affirmation de la puissance, particulièrement pour la Chine qui développe une ambitieuse politique d'expansion. La conquête spatiale s'inscrit dans une logique de prestige et de démonstration technologique, comme l'illustre le programme spatial chinois avec sa station spatiale chinoise et ses missions lunaires. Cette course à l'espace n'est plus limitée aux anciennes puissances spatiales mais s'ouvre à de nouveaux acteurs étatiques et privés.
Dans le domaine maritime, l'exploration et l'exploitation des fonds marins représentent des enjeux économiques et stratégiques majeurs. Seulement 20% des océans sont actuellement cartographiés en détail, ce qui laisse un immense potentiel de découvertes et de ressources à exploiter. La conquête maritime chinoise s'illustre notamment par sa stratégie des "nouvelles routes de la soie" maritimes et sa présence croissante dans les zones contestées de mer de Chine. Cette affirmation de la puissance chinoise se manifeste également par le développement de capacités navales importantes et la revendication de zones économiques exclusives. Les enjeux géopolitiques de ces nouvelles conquêtes s'articulent autour du contrôle des ressources, des routes commerciales et de l'influence régionale et mondiale.
Ces dynamiques de conquête s'accompagnent de tensions internationales et de rivalités entre puissances, notamment dans le cadre du rêve chinois de renaissance nationale. Les espaces maritimes et spatiaux deviennent ainsi des théâtres d'affrontement où se jouent les rapports de force du XXIe siècle, mêlant enjeux économiques, militaires et technologiques.
