Une puissance internationale est la capacité d'un État à imposer sa volonté et à agir sur le monde en s'assurant d'une influence durable sur les autres États. Cette influence s'exerce dans plusieurs domaines : économique, culturel et diplomatique. Pour comprendre les facteurs de puissance d'un état, il faut analyser sa capacité à produire des richesses, son influence culturelle et sa force militaire.

Le hard power consiste à imposer sa volonté à un autre État par la contrainte, en utilisant des moyens militaires et économiques comme l'usage de la force ou les sanctions. À l'inverse, le soft power en français désigne l'influence exercée par des moyens idéologiques, culturels et diplomatiques qui créent une adhésion aux valeurs d'un pays. Les deux peuvent être combinés dans ce qu'on appelle le smart power pour une stratégie plus équilibrée.

Les attributs se répartissent en trois catégories principales. D'abord, la puissance diplomatique et militaire qui repose sur la force armée, la capacité de négociation et les alliances. Ensuite, l'influence culturelle ou soft power géopolitique qui permet de diffuser ses valeurs. Enfin, la puissance économique qui reflète la capacité à produire des richesses et à être un centre d'impulsion économique mondiale.

Un pays privilégie le soft power exemple quand il cherche à obtenir des résultats par l'attraction et la séduction plutôt que par la coercition. Par exemple, lorsqu'il veut développer son influence culturelle, promouvoir ses valeurs démocratiques ou renforcer son image internationale. Dans une dissertation sur le soft power, on montrerait que cette approche est particulièrement efficace dans le monde contemporain interconnecté où l'opinion publique internationale joue un rôle croissant.