Le patrimoine est une construction sociale complexe, à la fois facteur d'unité et de division, instrumentalisé par le pouvoir politique depuis l'Antiquité. Son usage et sa définition ont évolué au fil du temps, devenant un enjeu majeur aux niveaux régional, national et mondial.
- Le château de Versailles illustre les usages changeants du patrimoine, passant de symbole royal à lieu touristique et diplomatique
- La frise du Parthénon cristallise les conflits autour de la propriété et la restitution du patrimoine
- La notion de patrimoine s'est élargie pour inclure le patrimoine naturel, immatériel et industriel
- Le patrimoine est utilisé comme outil idéologique, diplomatique et de soft power par les États
- Certains éléments patrimoniaux restent sources de controverses et de débats sociétaux