La Ligue de Délos et l'ascension de Périclès
Après les guerres médiques contre les Perses, où les hoplites et rameurs athéniens jouent un rôle crucial, Athènes prend la tête d'une alliance défensive : la Ligue de Délos. Cette coalition regroupe de nombreuses cités grecques qui contribuent soit financièrement, soit en fournissant des navires (trières).
Le Ve siècle avant J.-C. est marqué par l'influence de Périclès, véritable architecte de la démocratie athénienne. Issu d'une famille prestigieuse, il occupe la fonction de stratège pendant 30 ans consécutifs. Ses talents de bâtisseur lui permettent de lancer la construction du Parthénon et des longs murs reliant Athènes à son port du Pirée.
La démocratie athénienne s'organise autour de l'Ecclésia (assemblée des citoyens) qui détient le pouvoir suprême. Elle nomme et contrôle toutes les autres institutions : la Boulè, l'Héliée et les magistrats. Les stratèges, chefs du gouvernement et de l'armée, sont les seuls à être élus plutôt que tirés au sort.
🏛️ Bon à savoir : Le discours de Périclès sur la démocratie athénienne est l'un des textes fondateurs de la pensée politique occidentale, vantant les mérites d'un système où les citoyens participent directement aux décisions.