L'Empire byzantin : un héritage romain fragile

L'Empire byzantin, successeur de l'Empire romain d'Orient, est centré sur Constantinople, ville stratégique à la croisée de l'Europe et de l'Asie. Capitale politique, culturelle et commerciale, Constantinople compte environ 500 000 habitants au Moyen Âge.

Highlight : Constantinople, avec son architecture héritée de Rome, son palais impérial et sa position géographique clé, incarne la puissance et le prestige de l'Empire byzantin.

Le christianisme orthodoxe est au cœur de l'identité byzantine, comme en témoigne la majestueuse basilique Sainte-Sophie. Cependant, des divergences croissantes avec l'Église catholique d'Occident mènent au grand schisme de 1054.

Définition : Le schisme de 1054 marque la séparation définitive entre l'Église catholique romaine et l'Église orthodoxe orientale.

Malgré les conquêtes de Justinien au VIe siècle visant à reconstituer l'Empire romain, l'Empire byzantin se retrouve sur la défensive face aux invasions barbares, slaves et turques du VIe au XIe siècle.

Le renouveau de l'Occident chrétien

L'Occident chrétien connaît un essor démographique et économique important au Moyen Âge. La population de l'Europe occidentale passe de 30 millions en l'an 1000 à 70 millions en 1250.

Exemple : Paris voit sa population exploser, atteignant 200 000 habitants en 1300.

Ce dynamisme s'explique par plusieurs facteurs :

• Un réchauffement climatique favorable
• Le défrichement de nouvelles terres
• Des progrès techniques agricoles (charrue à roue en fer)

Les villes s'enrichissent et gagnent en autonomie vis-à-vis des seigneurs, obtenant des chartes de franchise.

Sur le plan politique, l'ancien Empire romain d'Occident est divisé en royaumes "barbares", dont celui des Francs. L'apogée de cette organisation est atteint sous Charlemagne, couronné empereur en 800. Cependant, le traité de Verdun en 843 divise à nouveau le territoire.

Vocabulaire : La pyramide vassalique structure la société féodale, avec le roi au sommet, suivi des grands seigneurs, des petits seigneurs et des simples chevaliers.